Le samedi 20 décembre, un avion bimoteur s’est posé sans pilote actif sur une piste du Colorado. L’atterrissage s’est déroulé sans incident, sans blessé et sans intervention humaine directe sur les commandes.
Insolite : Aux États-Unis, un avion s’est posé seul
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Published on 23 décembre 2025 7h51
40 MILLIARDS $L'entreprise Garmin est valorisée près de 40 milliards de dollars.
L’appareil évoluait dans l’espace aérien américain lorsque le pilote a été frappé d’une incapacité soudaine. Face à cette situation critique, un système embarqué conçu précisément pour ce type de scénario s’est déclenché automatiquement. L’avion a alors sélectionné un aéroport approprié, calculé sa trajectoire d’approche, géré la descente et assuré son alignement final jusqu’à l’arrêt complet sur la piste de Rocky Mountain Metropolitan Airport, près de Denver.
L’atterrissage automatique devient une réalité
Contrairement à certaines idées reçues, l’atterrissage automatique observé ce jour-là n’a rien d’expérimental. Le système n’a ni improvisé ni « appris » en temps réel. Il a exécuté une suite de procédures certifiées, testées et validées sur des milliers d’heures de simulation et de vols réels, explique ABC News. La singularité de l’événement tient au contexte : pour la première fois, la technologie a été confrontée à une urgence réelle, avec un avion habité et un espace aérien actif.
Dès l’activation du dispositif, l’appareil a basculé son transpondeur sur le code d’urgence, signalant automatiquement la situation aux contrôleurs. Une annonce vocale synthétique a également informé la tour de contrôle de l’incapacité du pilote, tandis que l’avion poursuivait son approche de manière autonome. Selon la Federal Aviation Administration, l’atterrissage s’est déroulé vers 14 h 20, heure locale, sans dommage matériel ni blessé à bord.
La technologie Garmin, cœur du dispositif
Le système à l’origine de cet atterrissage est l’Autoland développé par Garmin. Contrairement à un simple pilote automatique, Autoland orchestre l’ensemble des fonctions critiques : navigation satellitaire, gestion moteur, contrôle de la vitesse, freinage et direction au sol. L’objectif n’est pas d’assister un pilote, mais de le remplacer temporairement lorsque la situation l’exige.
Le dispositif est conçu pour fonctionner sans aucune action des passagers. Une fois enclenché, volontairement ou automatiquement, il prend l’entière responsabilité du vol jusqu’à l’arrêt de l’appareil. Garmin insiste sur un point : l’interface vocale et visuelle a été pensée pour rassurer des occupants non formés au pilotage, en leur expliquant chaque étape du processus jusqu’à l’atterrissage.
Quelles conséquences pour l’aviation civile ?
L’appareil impliqué n’était pas un démonstrateur futuriste. Il s’agissait d’un Beechcraft King Air, un bimoteur très répandu en aviation d’affaires, médicale et régionale, souligne CBS News. Le National Transportation Safety Board a indiqué collecter des informations afin de déterminer si une enquête formelle est nécessaire, non pas en raison d’un accident, mais pour documenter précisément le fonctionnement du système en conditions réelles.
À moyen terme, ce type d’atterrissage pourrait influencer les normes de certification, les formations des équipages et la conception des cabines. Il ne s’agit pas de remplacer les pilotes, mais de reconnaître que, dans certaines situations extrêmes, l’automatisation peut offrir une réponse plus rapide et plus fiable que l’humain.