Le charbon, pilier controversé de l’économie énergétique chinoise, est au centre des préoccupations climatiques mondiales. Alors que le pays, plus grand émetteur de gaz à effet de serre, s’efforce de concilier croissance économique et engagement écologique, 2025 s’annonce comme une année charnière. D’après plusieurs études, la consommation de charbon en Chine devrait atteindre son apogée cette année-là avant d’entamer une lente décroissance. Cette perspective soulève des questions cruciales sur les enjeux environnementaux, économiques et géopolitiques.
Charbon en Chine : la fin d’une ère, mais à quel prix ?
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Publié le 29 novembre 2024 à 5h00
30 %En 2023, la Chine était à l'origine de plus de 30% des émissions mondiales de gaz à effet de serre
Le pic de charbon : une conséquence des efforts colossaux de Pékin
Depuis plusieurs décennies, la Chine s’appuie sur le charbon pour alimenter son économie en pleine expansion. Aujourd’hui, il représente encore 57 % de sa consommation énergétique totale. Cependant, Pékin a lancé une série d’initiatives visant à réduire cette dépendance. Les permis de construire pour de nouvelles centrales au charbon ont chuté de 83 % au premier semestre 2024, selon le Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA). Aucun projet de sidérurgie à base de charbon n’a été approuvé durant cette période.
Facteurs propices au changement :
•Développement accéléré des énergies renouvelables : la Chine a atteint ses objectifs en matière d’énergie éolienne et solaire avec six ans d’avance.
•Pressions internationales : en tant que signataire de l’Accord de Paris, la Chine s’est engagée à atteindre la neutralité carbone d’ici 2060.
« Atteindre la neutralité carbone dans une économie à croissance rapide comme celle de la Chine n’est pas une mince affaire, mais les efforts considérables déployés commencent à porter leurs fruits », souligne Xunpeng Shi, président de l’International Society for Energy Transition Studies (ISETS).
Quelles conséquences après 2025 ?
Bien que la consommation de charbon atteigne un plateau, les défis restent immenses. Selon les experts, le déclin du charbon pourrait entraîner une transition plus lente que prévu. Lauri Myllyvirta, analyste principal au CREA, souligne : « La croissance de la consommation énergétique continue de dépasser celle du PIB, un signal d’alarme. »
Conséquences anticipées :
•Économiques : Le charbon reste une industrie clé pour de nombreuses provinces chinoises, notamment le Shanxi et le Shaanxi. La reconversion des travailleurs sera cruciale.
•Environnementales : Bien que les émissions devraient baisser, la trajectoire reste incertaine jusqu’en 2030.
•Globales : Une baisse chinoise des émissions peut ralentir le réchauffement climatique, mais sans efforts coordonnés à l’échelle mondiale, ces progrès risquent d’être insuffisants.
Les efforts à poursuivre : une feuille de route incertaine
Pour que cette transition réussisse, la Chine devra relever plusieurs défis :
1.Accélération des énergies propres : Augmenter significativement la part des énergies renouvelables, qui reste aujourd’hui insuffisante malgré les progrès.
2.Changements économiques : Orienter son modèle de croissance vers des secteurs moins énergivores.
3.Innovation technologique : Investir davantage dans les technologies de captage et de stockage du carbone.