Hydroélectricité : la Chine s’apprête à battre un record du monde

Sur un terrain instable et complexe, mêlant montagnes abruptes et plaques tectoniques en mouvement, la Chine s’attaque à un défi sans précédent. Ce barrage, bien plus qu’une prouesse technique, reflète l’audace d’un pays prêt à défier la nature pour transformer l’avenir de son énergie.

Chine : une ambition démesurée pour l'hydroélectricité

Sur les rives du fleuve Yarlung Tsangpo, dans une région isolée du Tibet, la Chine s’apprête à construire le barrage hydroélectrique le plus puissant du monde. Avec une production prévue de 300 milliards de kWh par an, cette installation surpassera largement de trois fois le célèbre barrage des Trois Gorges (également en Chine). Ce projet s’inscrit dans la stratégie chinoise de réduction des émissions de carbone et de transition énergétique, une nécessité pour atteindre la neutralité carbone d’ici à 2060.

Le fleuve Yarlung Tsangpo traverse l’un des canyons les plus profonds du monde, offrant un potentiel hydroélectrique unique. Mais exploiter cette ressource naturelle sera loin d'être simple. La région est non seulement isolée, mais elle est aussi située sur une zone sismique active.
Pour contourner ces obstacles, la Chine prévoit de détourner près de 2 000 m³/s du débit du fleuve à travers des tunnels titanesques de 4 à 20 km percés dans la montagne Namcha Barwa.

Le barrage des Trois Gorges est un enfant à côté

L’ampleur de ce projet ne fait pas l’unanimité. Le Tibet, riche en biodiversité, pourrait voir son écosystème local gravement perturbé. De plus, en aval, l’Inde et le Bangladesh craignent une modification des débits du Brahmapoutre, ce qui pourrait nuire à leurs propres écosystèmes et ressources en eau.
Malgré les assurances de Pékin sur l’absence d’effets négatifs significatifs, l'inquiétude demeure. Toute modification du débit du fleuve pourraitt affecter des millions de personnes en aval.

Avec un budget colossal d’un trillion de yuans (131,5 milliards d’euros), ce projet représente l’investissement infrastructurel le plus ambitieux jamais entrepris par la Chine. Les bénéfices attendus sont considérables : création d’emplois au Tibet, stimulation des industries liées à l’énergie renouvelable et renforcement de la position de la Chine sur la scène énergétique mondiale. À titre de comparaison, le barrage des Trois Gorges a coûté 254,2 milliards de yuans (34,83 milliards de dollars).
Mais le coût économique et humain pourrait être tout aussi impressionnant. Le précédent du barrage des Trois Gorges, qui avait déplacé 1,4 million de personnes, reste dans les mémoires. Quelles seront les conséquences sociales de ce nouveau chantier titanesque ?