Pourquoi l’Europe choisit Space X pour le lancement de son GPS Galileo

L'Agence spatiale européenne (ESA) a signé un accord avec l'entreprise américaine SpaceX pour le lancement des quatre prochains satellites de son système Galileo. L'accord stipule deux lancements prévus en 2024, chacun transportant deux satellites Galileo. Javier Benedicto, directeur de la navigation de l'ESA, a confirmé cet accord, qui doit encore recevoir le feu vert de la Commission européenne et des États membres. Toutefois, il est fort probable que cette validation soit achevée d'ici la fin de l'année. L'ESA a dû revoir ses plans pour le lancement des satellites Galileo à la suite du boycott des technologies russes. Auparavant, l'Europe avait recours aux fusées russes Soyouz pour le lancement de ses satellites, notamment en raison de leur coût inférieur à celui des lanceurs d'Arianespace.

Un partenariat inattendu entre Galileo et SpaceX

Cependant, depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, l'utilisation de ces fusées n'est plus envisageable. Parallèlement, le développement du lanceur européen Ariane 6 a subi des retards. Initialement prévu pour 2020, le vol inaugural a été reporté à plusieurs reprises et est désormais attendu pour 2024. Dans ce contexte, l'ESA n'a pas eu d'autre choix que de se tourner vers une entreprise américaine pour assurer le lancement de ses satellites. Le choix de SpaceX est particulièrement notable, car l'entreprise est actuellement dans le viseur des autorités européennes, notamment en ce qui concerne la gestion des contenus sur son réseau social X (anciennement Twitter).

Vers une autonomie européenne dans le secteur spatial

Galileo est un système européen de positionnement par satellites qui vise à offrir à l'Europe une autonomie stratégique en matière de navigation. Depuis 2015, environ 30 satellites ont été lancés, et une dizaine d'autres sont prévus entre 2022 et 2025. Une fois opérationnel, le lanceur Ariane 6 devrait prendre le relais pour les futurs lancements. Déjà considéré comme un succès commercial, Ariane 6 a reçu des commandes d'entreprises comme Amazon, qui prévoit d'utiliser ce lanceur pour mettre en orbite sa propre constellation de satellites Kuiper.