ExxonMobil et Chevron, les deux poids lourds du bassin pétrolier du Permien, adoptent des stratégies radicalement opposées. Le premier mise sur l’automatisation massive de ses forages pour augmenter sa production de 40% d’ici 2030, visant 2,5 millions de barils par jour. Le second privilégie la stabilité à 1 million de barils et la génération de trésorerie. Cette divergence révèle deux visions antagonistes de l’allocation du capital dans un secteur confronté au déclin rapide des puits de schiste.
Pétrole : Exxon mise sur le forage automatique
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Last modified on 25 août 2026 13h56
40%Grâce à l'automatisation, Exxon devrait augmenter sa production de 40% d'ici 2030
Dans le bassin du Permien, ExxonMobil et Chevron, deux poids lourds du pétrole, suivent des trajectoires stratégiques opposées pour l'avenir du secteur pétrolier américain. ExxonMobil mise sur l'automatisation pour accroître sa production de 40 % d'ici 2030, tandis que Chevron privilégie la stabilité et la génération de trésorerie. Ce plus grand gisement de pétrole aux États-Unis, situé entre le Texas et le Nouveau-Mexique, devient le théâtre de visions divergentes quant à l'allocation du capital dans un secteur confronté au rapide déclin des puits de schiste.
Stratégies contrastées : croissance et prudence
ExxonMobil, leader américain du pétrole, affiche clairement ses ambitions. L'entreprise vise à atteindre 2,5 millions de barils équivalent pétrole par jour dans le Permien d'ici 2030, soit une augmentation de 40 % par rapport à ses niveaux actuels, grâce à une automatisation poussée. Selon Reuters, ExxonMobil utilise plus de 30 plateformes de forage dans la région, dont deux entièrement robotisées, avec l'intention de porter cette proportion à 50 % d'ici 2028.
Pour Bart Cahir, vice-président senior chez ExxonMobil, cette stratégie est justifiée par des gains d'efficacité. « Lorsque nous retirons du personnel de la plateforme, ces mêmes personnes peuvent anticiper et planifier la prochaine opération, et cette combinaison nous apporte un gain d'efficacité. C'est là tout l'enjeu de la productivité », explique-t-il. La première plateforme automatisée a réalisé un forage horizontal de 3,2 kilomètres en un peu plus de six jours, établissant le troisième meilleur temps de l'histoire de l'entreprise.
De son côté, Chevron adopte une approche différente en maintenant sa production à environ 1 million de barils par jour, privilégiant la trésorerie et la stabilité. Cette stratégie conservatrice reflète une vision prudente face aux incertitudes sur l'évolution de la production régionale, souvent discutée par les analystes financiers.
Le contraste entre les deux compagnies est frappant. ExxonMobil investit lourdement dans l'automatisation et les technologies de récupération améliorée, tandis que Chevron se concentre sur l'optimisation des marges et la redistribution du capital aux actionnaires. Cette divergence souligne deux philosophies d'entreprise distinctes : croissance agressive versus rentabilité immédiate. Les tensions géopolitiques accentuent l'importance de ces choix stratégiques pour les grandes compagnies pétrolières.
L'automatisation : un atout économique
ExxonMobil mise sur l'automatisation non seulement pour des raisons technologiques mais aussi pour améliorer significativement la productivité. Les plateformes robotisées augmentent le nombre de pieds forés par jour, réduisant la variabilité du travail humain et accélérant les opérations. Helmerich & Payne, responsable de la première plateforme automatisée en 2025, joue un rôle clé dans ce processus.
ExxonMobil prévoit d'automatiser un quart de sa flotte d'ici 2027, pour atteindre 50 % l'année suivante. Ce plan témoigne d'une transformation industrielle majeure dans le secteur pétrolier américain. Des bras robotisés déplacent des tubes en acier de 900 kilogrammes à partir de postes de commande, tandis que les opérateurs surveillent les opérations à distance.
Pour doubler le taux de récupération, actuellement limité à 10 % dans le Permien en raison de la nature de la roche, ExxonMobil développe plus de 40 technologies. Cela inclut des méthodes avancées de fracturation hydraulique, des techniques de stimulation chimique et des systèmes de surveillance en temps réel des réservoirs. Sans ces améliorations, atteindre l'objectif de croissance de 40 % serait impossible. La stratégie globale d'automatisation vise à compenser le déclin rapide des puits de schiste, qui perdent une grande partie de leur production initiale peu après leur mise en service.
Défis financiers et risques de la croissance
La stratégie d'ExxonMobil repose sur un pari audacieux, face au rapide déclin des puits de schiste du Permien. Pour maintenir une production de 2,5 millions de barils par jour en 2030, le groupe devra investir massivement dans de nouveaux forages au cours des quatre prochaines années. Les coûts associés, bien que réduits par l'automatisation, restent élevés.
Chevron, en conservant une production d'environ 1 million de barils par jour, minimise son exposition à ce risque géologique. La compagnie privilégie la génération de trésorerie à partir des actifs existants, plutôt que l'augmentation de la production. Cette prudence pourrait être payante si le Permien atteint plus tôt que prévu un plateau de production, comme le suggèrent certains analystes. Les fluctuations des prix du pétrole ajoutent à l'incertitude sur la rentabilité des investissements à long terme.
Ces divergences stratégiques soulèvent la question de l'optimisation du capital pour maximiser la valeur actionnariale dans un bassin mature confronté à des contraintes géologiques croissantes. ExxonMobil mise sur la technologie et la croissance, tandis que Chevron privilégie la discipline financière et les rendements immédiats. Les résultats de 2030 révéleront laquelle de ces visions s'avérera gagnante, mais d'ici là, le Permien restera un laboratoire grandeur nature pour l'industrie pétrolière mondiale, influençant l'avenir de l'extraction des hydrocarbures non conventionnels.