Vortex : OHB et Dassault coopèrent pour créer un nouvel avion spatial

Suite à l'abandon du programme SCAF en juin 2026, Dassault Aviation et OHB démontrent qu'une collaboration entre la France et l'Allemagne peut aboutir à un succès. Leur projet Vortex, un avion spatial réutilisable, pourrait avoir des retombées industrielles significatives et positionner l'Europe comme un acteur indépendant sur le marché spatial. Présenté le 9 septembre 2026 au Sommet International sur l'Espace à Paris, ce projet bénéficie du soutien de l'État français et vise une mise en service en 2031.

Un partenariat réussi après l'échec du SCAF

Contrairement au programme SCAF, qui a échoué en raison de désaccords entre Paris et Berlin, Vortex illustre qu'une gouvernance claire peut éviter ces obstacles. Lancé par Dassault Aviation en juin 2025 lors du Salon du Bourget, le projet a rapidement attiré OHB, expert allemand des satellites, en mai 2026. La répartition des tâches est claire : Dassault supervise l'architecture et l'intégration, tandis qu'OHB fournit le module de service spatial. Cette clarté contractuelle évite les rivalités internes qui avaient entravé le SCAF. Éric Trappier, PDG de Dassault Aviation, a déclaré à Franceinfo : « Des grands pays ont déjà l'idée de faire ça. Donc si on peut être au top de l'ambition dans l'espace, on est prêt à relever le défi. »

Les retombées économiques du projet Vortex

Vortex représente un levier économique important. Cet avion spatial réutilisable ouvre des marchés dominés par les États-Unis et la Chine : transport de fret orbital, ravitaillement des stations spatiales, récupération de satellites obsolètes et expériences scientifiques en microgravité. Chaque mission réutilisable diminue les coûts unitaires et renforce la compétitivité européenne. Les deux entreprises envisagent également des commandes militaires pour des missions de surveillance stratégique, ce qui diversifie les sources de revenus. OHB, avec ses 3 000 employés, garantit une expertise technique et une capacité de production à grande échelle, tandis que Dassault apporte son expertise en aéronautique et sa maîtrise des systèmes complexes.

Un calendrier ambitieux soutenu par l'État français

Le programme Vortex suit un calendrier précis. En 2028, le démonstrateur Vortex-D effectuera son premier vol pour tester la rentrée atmosphérique, les matériaux résistant aux températures extrêmes et l'atterrissage automatisé. En 2031, le prototype Vortex-S devrait être opérationnel. Cette rapidité d'exécution reflète une volonté politique affirmée par Emmanuel Macron lors du Sommet International sur l'Espace. La miniconférence ministérielle de l'Agence Spatiale Européenne le 15 décembre 2026 à Rome devrait préciser les orientations budgétaires et l'implication des autres États membres. Les ingénieurs de Dassault à Mérignac, en Gironde, superviseront la conception, renforçant l'ancrage industriel français du projet.

Au-delà de la technologie : des marchés à conquérir

Vortex ne se limite pas à une prouesse technique. Il cible des applications concrètes et lucratives. Le transport de fret vers l'orbite basse est un marché en croissance, soutenu par l'essor des stations spatiales privées et gouvernementales. La capacité de Vortex à manœuvrer en orbite et à atterrir sur une piste conventionnelle offre une flexibilité unique. La récupération de satellites défaillants prévient l'accumulation de débris spatiaux, tandis que les expériences en microgravité intéressent les laboratoires pharmaceutiques et les centres de recherche. Enfin, les applications militaires de surveillance stratégique attirent plusieurs États européens. Dassault Aviation a prouvé sa capacité à allier excellence technique et rentabilité économique, notamment dans le secteur de la défense.

Markus Moeller, directeur général adjoint d'OHB, a précisé que Vortex est « tout à fait prévu aussi pour le vol habité », bien qu'il n'y ait pas de calendrier précis pour cette version. La perspective d'embarquer des astronautes européens pourrait transformer le positionnement commercial de Vortex, offrant à l'Europe un accès autonome à l'espace habité. Les stations spatiales privées recherchent activement des moyens de transport alternatifs, et Vortex pourrait capter une part significative de ce marché estimé à plusieurs milliards d'euros par an d'ici la fin de la décennie. L'objectif est de créer une filière industrielle durable capable de rivaliser avec SpaceX.