DiscoverEU : 5 600 pass Interrail gratuits pour les jeunes de 18 ans

Cinq mille six cents jeunes Français vont pouvoir parcourir l'Europe en train gratuitement pendant un mois. Le dispositif DiscoverEU, action du programme Erasmus+ gérée en France par l'Agence du Service Civique, ouvre sa nouvelle session de candidatures ce 1er octobre à midi. Condition : être né entre le 1er janvier et le 31 décembre 2008, donc avoir 18 ans révolus, et répondre à un quiz sur le Portail européen de la jeunesse. Les candidatures seront closes le 15 octobre.

Le principe est simple : les jeunes sélectionnés par tirage au sort reçoivent un Pass Interrail valable entre le 1er mars 2027 et le 31 mai 2028, ainsi qu'une carte « jeunes » européenne ouvrant droit à des réductions sur les visites culturelles, les transports locaux, l'hébergement et la restauration. Ils peuvent voyager seuls ou en groupe de cinq maximum, en désignant jusqu'à quatre amis candidats avec qui partir.

Un succès croissant depuis 2018

Depuis son lancement en 2018, plus de 50 000 jeunes Français ont remporté un pass DiscoverEU. Le chiffre témoigne d'un engouement réel pour un dispositif qui répond à une double attente : la soif de voyage des jeunes adultes et la volonté politique de renforcer le sentiment d'appartenance européenne.

Le tirage au sort est présenté comme un mode de sélection équitable. En réalité, il pose un problème de fond : il introduit une dimension aléatoire dans l'accès à un droit. Certes, l'Agence du Service Civique insiste sur la volonté de « rendre le voyage accessible à des jeunes parfois éloignés de la mobilité », selon les mots de sa présidente Nadia Bellaoui. Mais rien ne garantit que les jeunes issus de milieux modestes ou ruraux candidatent en proportion suffisante, ni qu'ils soient tirés au sort en nombre significatif.

Le dispositif repose sur une candidature en ligne, via le Portail européen de la jeunesse. Cela suppose une connexion internet, une maîtrise minimale des outils numériques, une information préalable sur l'existence même du programme. Autant de barrières invisibles qui filtrent, en amont du tirage au sort, les publics susceptibles de postuler

Un dispositif européen, des inégalités nationales

DiscoverEU est une action du programme Erasmus+, financée par la Commission européenne. Mais sa mise en œuvre est confiée à des agences nationales, en l'occurrence l'Agence du Service Civique en France. Le nombre de pass attribués (5 600 pour la France) dépend donc de négociations budgétaires européennes, sur lesquelles les jeunes concernés n'ont aucune prise. On peut s'interroger sur la logique qui conduit à limiter l'accès à un programme censé renforcer l'identité européenne, alors que la demande existe et que le train, mode de transport privilégié par le dispositif, est précisément celui que l'Union européenne souhaite promouvoir pour des raisons climatiques.

Le problème de fond, c'est que DiscoverEU fonctionne comme un lot de consolation : on offre à quelques milliers de jeunes ce que l'on ne peut ou ne veut pas garantir à tous. Le droit au voyage, à la découverte, à la mobilité internationale reste conditionné à un coup de dés. On pourrait imaginer d'autres modèles : un pass universel accordé à tous les jeunes de 18 ans, financé par une contribution modeste des États membres, ou encore un système de bourse progressive selon les revenus familiaux.

Mais cela supposerait une volonté politique forte, et surtout un budget à la hauteur. Or, les programmes de mobilité européenne restent sous-financés par rapport aux ambitions affichées. Erasmus+ dans son ensemble bénéficie d'une enveloppe de 26,2 milliards d'euros pour la période 2021-2027, soit environ 3,7 milliards par an. Un montant qui peut sembler élevé, mais qui reste modeste rapporté aux 450 millions d'Européens et aux multiples volets du programme (éducation, formation professionnelle, jeunesse, sport).

Reste que DiscoverEU, malgré ses limites, a le mérite d'exister. Il offre une chance réelle à des jeunes qui, sans cela, n'auraient peut-être jamais voyagé en Europe.