Un exemplaire du Code civil de Napoléon vendu pour des centaines de milliers d’euros aux enchères !

Relié en cuir rouge sang, orné d’enluminures et marqué du chiffre du Premier Consul, cet ouvrage n’est pas un simple recueil de lois. Il s’agit du seul exemplaire en mains privées du Code civil personnel de Napoléon. Ce dernier l’a laissé derrière lui en 1814, lorsqu’il dut partir en exil pour l’île d’Elbe. Depuis, il est resté précieusement conservé dans la même famille, celle d’Étienne Charvet, régisseur du château de Saint-Cloud et fidèle serviteur de l’Empereur.

Pourquoi est-il si précieux ?

Loin d’être un simple objet de collection, ce Code civil est un pilier fondamental du droit français et mondial. Napoléon Bonaparte, arrivé au pouvoir en 1799, a fait de la rédaction d’un code juridique unique une priorité. Jusqu’alors, la France était régie par une mosaïque de lois locales, souvent contradictoires.
En 1800, il charge un groupe de juristes d’harmoniser ces règles pour créer un texte clair et applicable sur tout le territoire. Ce projet titanesque aboutit en mars 1804 avec la promulgation du Code civil, qui structure encore aujourd’hui l’ensemble du droit privé français.
Comme le disait Napoléon à son compagnon d’exil sur l'île de Sainte-Hélène en 1815, le général Montholon :
"Ce que rien n’effacera, ce qui vivra éternellement, c’est mon Code civil."

L’ambiance de la salle des ventes ce jeudi 6 mars 2025 était à la fois feutrée et électrique. D’un côté, des passionnés d’histoire et de droit, de l’autre, des acheteurs prêts à tout pour acquérir ce trésor napoléonien. La mise à prix avait débuté à 80 000 euros, avant de s’envoler sous les coups de paddle des acheteurs en ligne et par téléphone.
Le notaire de Cherbourg, qui avait autrefois estimé l’ouvrage à seulement 10 000 euros, s’était largement trompé. Après plusieurs minutes de surenchères, c’est la holding Frojal, actionnaire majoritaire du groupe Lefebvre Dalloz, qui l’a emporté. Un choix symbolique : Dalloz est l’un des éditeurs juridiques les plus influents en France, et cette acquisition marque les 230 ans de la naissance de son fondateur, Désiré Dalloz.

Napoléon toujours à la mode

Ce n’est pas la première fois qu’un objet lié à Napoléon atteint des sommets aux enchères. Ses effets personnels, manuscrits et armes attirent depuis toujours les collectionneurs. En 2021, une de ses célèbres bicornes avait été adjugé à près de 1,9 million d’euros.
Pourquoi un tel engouement ? Napoléon fascine. Son héritage militaire, politique et juridique demeure ancré dans l’imaginaire collectif. De nombreux passionnés, sociétés napoléoniennes et investisseurs voient dans ces objets bien plus qu’une relique : une part tangible de l’histoire.
Ce phénomène ne faiblit pas, alimenté par la publication de livres, de films et de documentaires, à l’image de Napoléon de Ridley Scott. Cette vente record du Code civil en est une nouvelle preuve éclatante.