Le Gulf Stream, pilier discret du climat mondial, vacille. De récentes études confirment que ce courant océanique vital pourrait s’effondrer dès 2060 sous l’effet du réchauffement climatique, annonçant un bouleversement planétaire aux conséquences inédites.
Gulf Stream : le courant qui règle le climat disparaîtra en 2060
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Published on 29 août 2025 5h45
70%70 % de risque d’effondrement du Gulf Stream dans un scénario d’émissions élevées
Fin août 2025, une série de publications scientifiques et de déclarations officielles attire l’attention sur l’AMOC, ce système de circulation atlantique qui façonne le climat. Alors que le réchauffement climatique atteint déjà +1,3 °C, chercheurs et responsables politiques alertent : l’effondrement du Gulf Stream n’est plus une hypothèse marginale mais un risque tangible. Pire : le monde n’aurait que quelques décennies devant lui avant de le voir s’effondrer.
Gulf Stream : le courant qui règle le climat mondiale
Le Gulf Stream transporte chaque seconde des dizaines de millions de mètres cubes d’eau chaude vers le nord. Cette circulation océanique, qui structure le climat européen et régule les précipitations tropicales, est aujourd’hui à son niveau le plus bas depuis 1 600 ans, selon The Guardian. Ce ralentissement s’explique par la fonte des glaces arctiques et l’apport d’eau douce, qui freinent la plongée des eaux salées et compromettent le moteur de la convection.
Les chercheurs estiment que le point de bascule pourrait être atteint dans 10 à 20 ans, avec un effondrement complet 50 à 100 ans plus tard. Stefan Rahmstorf, climatologue à l’Institut de Potsdam, prévient : « Dans les simulations, le point de bascule dans l’Atlantique nord se produit typiquement dans les prochaines décennies, ce qui est très préoccupant », relaye PIK. Un basculement du courant entraînerait un refroidissement relatif en Europe mais aussi un déplacement brutal des zones de pluies tropicales.
Effondrement du Gulf Stream : une situation critique pour le climat
Les probabilités calculées sont claires : 70 % de risque d’effondrement du Gulf Stream dans un scénario d’émissions élevées, 37 % dans un scénario intermédiaire et 25 % dans un scénario bas. À Utrecht, René van Westen précise : « Ce que cette étude rend concret, c’est que nous avons une année pour le début de l’effondrement du Gulf Stream, autour de 2060. Les chercheurs néerlandais situent la fenêtre entre 2055 et 2063. Leur modèle indique qu’à +2,5 °C, la probabilité atteint 50 %, et qu’à +4 °C, l’effondrement devient certain en 2060, relaye DutchNews.nl. Or, la planète a déjà franchi +1,3 °C.
Les conséquences d’un effondrement dépasseraient largement l’Europe. Dans les scénarios à fortes émissions, l’AMOC s’arrête après 2100, avec une chute de la chaleur transférée vers le nord à moins de 20 % de son niveau actuel. Sybren Drijfhout souligne : « Le brassage profond de l’Atlantique nord ralentit drastiquement d’ici 2100 et s’arrête complètement par la suite dans tous les scénarios à fortes émissions ».
Un tel basculement déclencherait des sécheresses extrêmes. Une étude publiée par l’université du Colorado avertit qu’un ralentissement partiel pourrait réduire de 40 % les pluies annuelles en Amazonie, relaye Nature. L’Afrique de l’Ouest et l’Asie du Sud subiraient des perturbations de mousson, tandis que l’Europe verrait ses hivers se durcir. Pour Wopke Hoekstra, commissaire européen au Climat, ces résultats sont un « signal d’alarme » qui confirme que la menace se joue « de notre vivant ».