Écart générationnel revenus : quand les retraités dépassent les actifs
Les écart générationnel revenus atteignent un niveau inédit en Europe. En Espagne, les personnes âgées de 65 à 74 ans perçoivent désormais environ 32 000 euros par an, soit 1 000 euros de plus que les moins de 35 ans. Un renversement historique qui interroge sur l'équilibre entre générations et la soutenabilité des systèmes sociaux européens.
Mario Chamorro, astrofysicien de 35 ans et chercheur à l'Université Complutense de Madrid, gagne 1 900 euros mensuels. « La situation de la recherche en Espagne est très précaire. J'ai de la chance d'avoir du travail », confie-t-il. Dans une autre région, Oliva Arroyo, 36 ans, éducatrice en maternelle dans un village de 1 000 habitants en province de Salamanque, perçoit 1 180 euros pour s'occuper de 13 enfants de moins de quatre ans, du lundi au vendredi. « Si j'avais touché ça il y a cinq ans, ça allait, mais maintenant ça ne suffit plus », déplore-t-elle.
La revalorisation des pensions protège les retraités
Les données proviennent de la rente médiane, valeur centrale qui évite les distorsions des revenus extrêmes. La Banque d'Espagne, qui a interrogé 6 251 foyers en 2024, utilise fréquemment cet indicateur pour mesurer les écart générationnel revenus de façon objective.
Pour Melchor Fernández, professeur d'économie à l'Université de Saint-Jacques-de-Compostelle, l'ampleur du problème est manifeste : « Il est très difficile de convaincre les gens de croire dans un système de répartition comme le nôtre si le salaire de ceux qui commencent à toucher est inférieur à la pension de départ. C'est une réalité difficile à comprendre et difficile à justifier. »
La revalorisation des pensions selon l'inflation a préservé le pouvoir d'achat des retraités. En revanche, les salaires, particulièrement ceux d'entrée sur le marché du travail, n'ont pas suivi le même rythme. Kiko Auz, qui a travaillé au ministère de l'Agriculture pendant plus de 37 ans, touche depuis juin 2025 une pension mensuelle de 2 300 euros. Le même montant que María del Mar Núñez, professeure de lycée pendant 35 ans et désormais retraitée.
Les tensions intergénérationnelles en perspective
Les écart générationnel revenus croissants « peuvent générer un conflit intergénérationnel plus tôt qu'on ne le pense », alerte Fernández. Cependant, Jesús Sánchez, directeur de l'Institut Complutense d'Études Internationales, appelle à la prudence : « Il semble que ce soit une lutte pour voir qui va mieux et que plus l'un va bien, plus l'autre va mal. Cette lecture de somme nulle, je ne la perçois pas ainsi. »
Selon Sánchez, aucune relation directe ne doit s'établir entre des pensions « qui permettent un meilleur niveau de vie aux retraités » et les bas salaires des jeunes. Néanmoins, la réalité financière demeure : ces pensions se financent par les cotisations des actifs.
Les contributions ne suffisent plus depuis des années à couvrir l'ensemble des dépenses de retraites. Depuis 2017, une partie de cette différence se couvre par des prêts de l'État à la Sécurité sociale. L'expert prévient : « Tout ce que nous payons aujourd'hui avec des dettes, nous devrons le rembourser demain avec intérêts et surtout sans l'autorisation explicite de ces générations. On demande un effort à des personnes qui ont dix ans, quinze ou dans le pire des cas qui ne sont même pas encore nées. »
Quelles solutions face au déséquilibre ?
Les économistes s'accordent sur une solution : augmenter les salaires, spécialement ceux des personnes qui commencent leur carrière. Mais élever les salaires s'avère plus facile à dire qu'à accomplir. Manuel Hidalgo, professeur à l'Université Pablo de Olavide, propose une solution plus délicate : « Tu peux réduire les dépenses. Là entre pratiquement le tabou : dire qu'il faut baisser les pensions ou, au moins, ne pas les actualiser selon l'IPC. »
Si la suggestion d'Hidalgo ne se matérialise pas ou si les salaires n'avancent pas au rythme nécessaire, une question surgit : les pensions sont-elles soutenables ? Le professeur d'économie répond clairement : oui. Mais pour lui, la vraie question est ailleurs. « La question est en échange de quoi nous les soutenons », expose-t-il.
Le coût d'opportunité du maintien des pensions
Maintenir les pensions aux niveaux actuels implique des renoncements selon les experts : moins de marge pour investir dans d'autres services publics, plus d'impôts ou une charge supérieure pour les générations qui travaillent aujourd'hui et celles qui travailleront demain. « Nous devons prendre une décision et la décision est quel est le coût d'opportunité de maintenir les pensions ainsi, à ces niveaux, et quel est le coût économique », souligne Hidalgo.
Les écart générationnel revenus observés en Espagne questionnent l'équilibre des systèmes sociaux européens. La France pourrait-elle connaître une évolution similaire ? Les données de l'INSEE mériteraient une analyse approfondie pour déterminer si cette inversion générationnelle des revenus s'observe également dans l'Hexagone.
L'impact sur l'immobilier et la consommation
Au-delà des aspects financiers, ces écarts générationnels transforment les dynamiques économiques. L'accès au logement devient plus complexe pour les jeunes actifs aux revenus inférieurs à ceux des retraités propriétaires. La consommation se réoriente vers les secteurs privilégiés par les seniors, modifiant les équilibres sectoriels traditionnels.
Cette redistribution intergénérationnelle interroge également sur la capacité d'innovation et de dynamisme économique. Quand les revenus des jeunes diplômés stagnent face à ceux des retraités, l'attractivité des métiers qualifiés et la mobilité sociale s'en trouvent affectées. Un défi majeur pour l'avenir des économies européennes vieillissantes.