L’optimisation du marquage industriel pour améliorer la cadence de production

Dates, numéros de lot, références de fabrication ou informations de traçabilité doivent être imprimés sans ralentir le conditionnement ni multiplier les manipulations. Dans ce contexte, l’imprimante industrielle jet d'encre présente un avantage simple : elle permet d’imprimer directement sur un produit en mouvement, sans contact avec sa surface et sans nécessiter, dans la plupart des configurations, son immobilisation.

Cette caractéristique explique la place prise par le jet d’encre sur les lignes de production à cadence soutenue. Dans l’agroalimentaire, les boissons, la cosmétique, la pharmacie ou encore l’industrie manufacturière, le marquage intervient généralement à un moment où le produit est déjà engagé dans un flux largement automatisé. Ajouter une opération lente ou nécessitant une intervention humaine à cet endroit revient rapidement à créer un point de congestion. L’intérêt d’un système de marquage est qu’il s’imbrique dans le fonctionnement général de la ligne.

Un marquage réalisé directement pendant la production

Le principe du jet d’encre industriel est assez différent de celui que l’on associe spontanément à une imprimante de bureau. La tête d’impression n’a pas besoin d’entrer en contact avec le support. Placée à proximité du convoyeur, elle projette de très petites gouttes d’encre au passage du produit afin de former les caractères, chiffres ou codes demandés. Le marquage peut ainsi être effectué sur une bouteille, un flacon, un emballage, un carton ou certaines pièces industrielles alors qu’ils poursuivent leur déplacement.

Cette absence de contact est particulièrement intéressante lorsque les produits ne présentent pas tous une surface parfaitement plane. Là où un procédé mécanique peut imposer un positionnement très précis, le jet d’encre offre davantage de souplesse dans l’intégration à la ligne. Il peut être utilisé sur différents matériaux et s’adapte à des formats variés, à condition naturellement de choisir une encre et des paramètres d’impression compatibles avec le support concerné.

Dans les environnements à forte cadence, on rencontre notamment la technologie CIJ, pour *Continuous Ink Jet*, ou jet d’encre continu. Comme son nom l’indique, l’encre circule en permanence dans le système. Les gouttes nécessaires à l’impression sont dirigées vers le produit tandis que les autres sont récupérées dans le circuit. L’intérêt pratique apparaît rapidement. Si un produit devait être arrêté, maintenu en position, imprimé puis remis en mouvement, quelques fractions de seconde supplémentaires suffiraient à devenir problématiques à grande échelle. Avec un marquage réalisé à la volée, cette étape s’insère beaucoup plus facilement dans le rythme de production existant.

La cadence ne dépend pas seulement de la vitesse d’impression

Il serait néanmoins réducteur de comparer des imprimantes industrielles uniquement à partir de leur vitesse maximale. Sur une ligne de production, le véritable sujet est la disponibilité de l’équipement dans la durée. Une machine capable de suivre une cadence très élevée perd une bonne partie de son intérêt si elle nécessite des nettoyages fréquents, des réglages longs ou des interventions qui obligent à interrompre régulièrement la fabrication.

Ce sont souvent ces arrêts courts qui coûtent le plus cher sans être immédiatement visibles dans les indicateurs de production. Cinq ou dix minutes consacrées à une tête d’impression peuvent sembler négligeables à l’échelle d’une journée. Elles le deviennent beaucoup moins lorsque l’arrêt immobilise également un convoyeur, un poste de conditionnement et plusieurs opérateurs, ou lorsqu’il se reproduit plusieurs fois par semaine.

Le choix d’un équipement doit donc être pensé en fonction de son usage réel. Une usine fonctionnant en trois équipes avec peu d’interruptions n’aura pas nécessairement les mêmes priorités qu’un atelier réalisant de nombreux changements de séries dans une même journée. Dans le premier cas, la stabilité sur de longues périodes sera déterminante. Dans le second, la facilité de redémarrage et la rapidité des changements de configuration pourront peser davantage.

C’est précisément sur ces aspects que les fabricants et intégrateurs de solutions de marquage cherchent aujourd’hui à progresser. Novexx Solutions, qui propose des équipements destinés à l’identification et au marquage industriel, s’inscrit dans cette logique en mettant l’accent non seulement sur la capacité d’impression, mais aussi sur l’intégration de la machine au fonctionnement quotidien de la ligne.

Des données qui changent sans interrompre le flux

L’autre intérêt du jet d’encre tient à la nature même des informations que les industriels doivent imprimer. Une grande partie d’entre elles ne sont pas fixes. Un numéro de lot change au fil de la production, une date évolue chaque jour et certaines références dépendent du produit ou de la série en cours. Dans un environnement où plusieurs formats se succèdent sur une même ligne, la possibilité de modifier ces données rapidement devient essentielle.

L’automatisation du marquage permet justement d’éviter une partie des manipulations qui étaient autrefois réalisées séparément. Les informations peuvent être préparées en fonction de l’ordre de fabrication et envoyées au système d’impression au moment opportun. Selon le niveau d’intégration de l’installation, l’imprimante peut également être reliée à d’autres équipements de la ligne afin que le changement de message accompagne celui de la production.