Avec 4 millions de cadres représentant 23 % des salariés du secteur privé en 2020, la France a connu une transformation économique majeure en six décennies. Cette massification du statut cadre, révélée par l’étude Cadroscopie de l’Apec, redessine les contours du marché du travail français et pose des questions cruciales sur la compétitivité des entreprises.
Emploi : il y a 4 millions de cadres en France
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Published on 13 octobre 2026 13h45
42%En 2020, seulement 42 % des cadres supervisent une équipe
En 2020, la France comptait 4 millions de cadres, soit 23 % des salariés du secteur privé. Ce chiffre, multiplié par 5,5 en soixante ans, redéfinit le marché du travail français et soulève des questions sur la compétitivité des entreprises. L'étude Cadroscopie de l'Apec, publiée en octobre 2026 pour le 60ᵉ anniversaire de l'association, met en lumière cette transformation majeure.
De 7 % à 23 % des salariés : l'essor des cadres en chiffres
En 1968, seulement 7 % des salariés du secteur privé étaient des cadres. Aujourd'hui, ils représentent près d'un quart des effectifs. Ce bond reflète la tertiarisation de l'économie et l'essor des emplois qualifiés, le nombre de cadres passant de quelques centaines de milliers à 4 millions. Annelore Coury, directrice générale de l'Apec, souligne que malgré la massification, « l'identité cadre reste extrêmement forte », avec 94 % des cadres du privé se définissant comme tels.
La démocratisation de l'enseignement supérieur a contribué à cette évolution. Cependant, les jeunes diplômés Bac+5 rencontrent des difficultés croissantes : 84 % ont trouvé leur recherche d'emploi difficile en 2024, contre 61 % en 2022. Cela illustre une catégorie qui s'élargit mais devient plus exigeante à l'entrée.
Concentration géographique des cadres en France
La géographie économique des cadres montre une forte polarisation. L'Île-de-France regroupe 45 % des cadres, soit près de 1,8 million de salariés, grâce à la concentration des sièges sociaux, des fonctions supports et des activités de conseil. Cependant, les régions de l'Ouest, telles que la Bretagne, les Pays de la Loire et la Nouvelle-Aquitaine, enregistrent la croissance la plus dynamique, attirant de plus en plus d'entreprises technologiques et de services à forte valeur ajoutée.
Cette décentralisation progressive modifie les équilibres territoriaux, les métropoles régionales comme Nantes, Rennes ou Bordeaux bénéficiant d'une part croissante des créations de postes qualifiés, attirées par un coût de la vie plus abordable et une qualité de vie attrayante.
Secteurs d'activité : où travaillent les cadres ?
Le secteur informatique domine avec 79 % de cadres parmi ses effectifs. Développeurs, chefs de projet, data scientists et architectes cloud sont des métiers très qualifiés, offrant des rémunérations attractives. Cette surreprésentation résulte de la transformation digitale de l'économie et de la rareté des compétences techniques.
À l'opposé, l'hôtellerie-restauration compte seulement 6 % de cadres. Ce secteur repose principalement sur des emplois peu qualifiés, avec des conditions de travail souvent difficiles et des rémunérations faibles, limitant les fonctions d'encadrement à quelques postes de direction.
Salaires et pouvoir d'achat des cadres
En 2024, le salaire médian net mensuel des cadres est de 3 755 euros, soit le double de celui des ouvriers et employés. Cette prime salariale contribue à l'attractivité du statut, bien qu'elle soit accompagnée de contraintes.
Entre 2019 et 2024, les cadres ont subi une perte de 2 % de pouvoir d'achat, l'inflation ayant annulé les hausses nominales. Les augmentations individuelles ne compensent plus les hausses des prix du logement et de l'énergie. Les inégalités salariales persistent également entre femmes et hommes, avec un écart de 6,8 % à poste comparable.
Conséquences pour les entreprises : gestion des coûts et compétitivité
L'augmentation de la part des cadres dans les effectifs accroît la masse salariale, les entreprises devant équilibrer productivité accrue et charges sociales élevées. Parallèlement, la fonction managériale recule : en 2020, seulement 42 % des cadres supervisent une équipe, contre 53 % en 2006. La majorité des cadres sont aujourd'hui experts sans responsabilité hiérarchique directe.
Les entreprises doivent repenser leur organisation, avec moins de managers et plus d'experts. En 2025, seuls 18 % des cadres ont une vision précise de l'évolution de leur carrière, contre 38 % en 1978. La compétitivité française repose sur la valorisation de ces 4 millions de cadres, dans un contexte de pression salariale, de quête de sens et de transformation digitale.