Starship : SpaceX prépare un lancement inédit avec la récupération complète de sa fusée

SpaceX prépare un nouveau vol d'essai de Starship pour le vendredi 13 novembre 2026 au plus tôt. Cette quinzième mission doit franchir une étape majeure : tenter de récupérer les deux étages de la fusée directement sur sa base de lancement. Au programme également, 26 satellites Starlink V3, plus de 22 heures en orbite et plusieurs innovations techniques.

Le prochain lancement de Starship pourrait marquer un tournant dans le développement de la fusée géante d'Elon Musk. Pour la première fois, SpaceX prévoit de faire revenir à Starbase, au Texas, le propulseur Super Heavy et le vaisseau Starship afin de les récupérer avec les bras mécaniques des tours de lancement.

Le quinzième vol est visé au plus tôt le vendredi 13 novembre 2026. Les calendriers spécialisés de lancement indiquent une fenêtre débutant à 23 h 45, heure française, pour une durée de 75 minutes. Il s'agit d'une heure indicative, et le décollage reste soumis aux autorisations et vérifications finales.

Contrairement aux premiers essais, cette mission ne se limitera pas à quelques heures. Le plan suivi par les observateurs spécialisés prévoit environ 14 orbites terrestres, à 275 kilomètres d'altitude, avant une tentative de retour après plus de 22 heures de vol.

Une première tentative de récupération des deux étages

La principale nouveauté concerne la récupération du vaisseau Starship. SpaceX a déjà réussi à rattraper des propulseurs Super Heavy avec les bras mécaniques de ses tours, surnommés « chopsticks ». En revanche, aucun vaisseau Starship n'a encore été récupéré de cette manière.

Le vol 15 doit utiliser le Booster 22 et le Ship 42, deux véhicules appartenant à la troisième génération de Starship. Cette version intègre plusieurs modifications destinées à faciliter la récupération et la réutilisation.

Le propulseur Super Heavy V3 possède notamment trois grandes ailettes de stabilisation au lieu de quatre. Celles-ci sont renforcées et leur position a été modifiée. Les bras des tours ont également été adaptés, avec des systèmes destinés à améliorer leur rapidité et leur précision.

Les préparatifs techniques ont progressé fin octobre. Le Booster 22 a réalisé un essai statique de ses 33 moteurs Raptor le 25 octobre, tandis que les essais moteurs du Ship 42 ont été achevés quelques jours plus tard, selon le suivi spécialisé du programme.

Comment se déroulera le lancement du 13 novembre ?

Le décollage doit avoir lieu depuis le deuxième pas de tir de Starbase. Après environ deux minutes et vingt secondes, les deux étages se sépareront grâce à la technique du hot staging, qui consiste à allumer les moteurs du vaisseau avant sa séparation complète du propulseur.

Super Heavy entamera alors son retour vers le Texas. Sa capture par les bras mécaniques de la tour est envisagée environ 6 minutes et 35 secondes après le décollage.

Pendant ce temps, Starship poursuivra son ascension. Le vaisseau suivra initialement une trajectoire permettant, en cas de difficulté, un retour contrôlé vers une zone océanique. Si ses systèmes fonctionnent normalement, il doit rejoindre une orbite terrestre stable.

Le déploiement des 26 satellites Starlink V3 devrait commencer vers la 35e minute et s'achever environ 1 h 18 après le décollage, selon le profil de mission suivi par StarDash. Ces satellites de nouvelle génération doivent améliorer les capacités du réseau Internet spatial de SpaceX.

Trois de ces satellites seraient équipés de caméras destinées à photographier le bouclier thermique de Starship. Les images transmises aux équipes au sol aideraient à vérifier l'état du véhicule avant son retour.

Un retour spectaculaire prévu le lendemain

Après le déploiement des satellites, Starship doit rester en orbite pendant près de 21 heures supplémentaires. Ses moteurs, ses réservoirs, ses systèmes de navigation et son bouclier thermique feront l'objet de vérifications avant toute tentative de retour.

Si les conditions sont réunies, une manœuvre de désorbitation est envisagée après environ 21 h 36 de vol. Le vaisseau traversera ensuite l'atmosphère, avant de rejoindre le sud du Texas selon une trajectoire destinée à limiter les risques au sol.

La phase finale sera particulièrement délicate. Starship devra ralentir dans une position presque horizontale, rallumer des moteurs Raptor, basculer à la verticale puis se placer entre les bras mécaniques de la tour. La capture est envisagée environ 22 h 32 après le lancement, soit le samedi 14 novembre en soirée en France si la fusée décolle à l'ouverture de la fenêtre annoncée.

SpaceX prévoit cependant des solutions de repli. Si les systèmes du vaisseau ou de la tour présentent une anomalie, les contrôleurs pourront renoncer à la récupération et privilégier une fin de mission en mer. Le profil reste susceptible d'évoluer jusqu'au lancement.

Un essai déterminant pour l'avenir de Starship

Le vol 14, réalisé le 28 septembre 2026, avait déjà permis à Starship d'atteindre l'orbite et de déployer des satellites Starlink V3. Le vaisseau avait ensuite terminé sa mission par un amerrissage contrôlé dans l'océan Pacifique.

Le quinzième essai doit franchir une nouvelle étape : démontrer que les deux étages d'un lanceur orbital peuvent revenir sur leur base et être récupérés en vue de leur réutilisation.

Cette capacité est essentielle au modèle économique imaginé par SpaceX, qui souhaite augmenter fortement la fréquence des lancements tout en réduisant leurs coûts. Elle intéresse également la NASA, qui compte sur une version dérivée de Starship pour ses futures missions lunaires.

La Federal Aviation Administration doit toutefois autoriser les opérations prévues. La date du 13 novembre reste donc susceptible d'être modifiée. SpaceX devrait assurer une retransmission en direct, dont les modalités officielles seront précisées à l'approche de la mission.