Fibre Excellence : l’électricité chère a coulé l’ex-leader français

Le tribunal de commerce de Toulouse a prononcé le 12 novembre 2026 la liquidation judiciaire de Fibre Excellence à Saint-Gaudens, en Haute-Garonne. Quelque 300 salariés du site et du siège de Labège doivent être licenciés. L’ancien grand producteur français de pâte à papier accumulait les pertes, dans un contexte de hausse des coûts de l’électricité et du bois et de recul de ses volumes de production.

Électricité, bois et baisse des volumes de production

La pâte à papier consomme beaucoup d’électricité et de bois. Fibre Excellence a subi trois chocs simultanés : l’électricité a renchéri depuis 2021, une hausse amplifiée par la crise ukrainienne ; les usines françaises paient cette énergie jusqu’à 40 % plus cher que leurs concurrentes scandinaves ou ibériques, qui bénéficient de mix renouvelables plus compétitifs. Le bois, qui représente près de 60 % des coûts de production, a pour sa part augmenté de 25 % entre 2023 et 2025, sur fond de tensions logistiques et de spéculation sur les marchés forestiers. Dans un marché mondial saturé, l’entreprise ne pouvait répercuter ces hausses sur ses clients.

La demande de pâte destinée à l’édition traditionnelle a également reculé au profit du numérique. Le modèle de Fibre Excellence reposait sur de gros volumes, qui ont diminué de 15 % en trois ans, réduisant ses marges.

Depuis l’acquisition du groupe, son actionnaire indonésien Jackson Wijaya y avait investi 300 millions d’euros pour moderniser les usines et développer des produits à plus forte valeur ajoutée. Au printemps 2026, il a renoncé à poursuivre ces investissements : selon Le Figaro, la rentabilité était devenue négative. Les pertes opérationnelles de Fibre Excellence en 2025 sont estimées à plusieurs dizaines de millions d’euros. Nicolas Bruel, délégué syndical CGT, décrit pourtant un outil industriel « au top, entretenu, fiable ».

Du redressement judiciaire à la liquidation de Saint-Gaudens

Fibre Excellence a demandé son placement en redressement judiciaire en avril 2026. Le groupe employait alors 670 personnes sur ses deux sites, à Saint-Gaudens et à Tarascon, dans les Bouches-du-Rhône. Pendant la période d’observation fixée par le tribunal, un projet de reprise a été porté par la région Occitanie, associée au groupe papetier portugais Ghost et à l'industriel alsacien Soprema.

Le site de Tarascon a été liquidé dès juillet 2026, faute d’offre de reprise crédible. Pour Saint-Gaudens, le tribunal avait fixé au 23 octobre la date limite de dépôt d’une offre formelle. Aucun dossier complet n’a été transmis à cette échéance. Le projet Ghost-Occitanie prévoyait 200 millions d’euros d’investissement, mais ses montages financiers et juridiques demandaient encore du temps.

« Un projet industriel sérieux est en cours de construction, il nécessite plus de temps », a déclaré Carole Delga, présidente de la région Occitanie, selon L'Humanité. Le tribunal a prononcé la liquidation judiciaire le 12 novembre. Les quelque 300 salariés de Saint-Gaudens et du siège de Labège doivent recevoir leurs lettres de licenciement entre le 20 et le 25 décembre 2026.

Après Tarascon puis Saint-Gaudens, la France perd son dernier grand producteur intégré de pâte à papier. Les papeteries françaises devront importer cette matière notamment de Scandinavie, du Portugal ou d’Amérique du Sud. Au-delà du groupe, cette liquidation soulève des questions macroéconomiques, dont celle du coût de l’électricité pour les gros consommateurs industriels français, malgré le parc nucléaire, en raison d’une fiscalité élevée et de mécanismes de soutien jugés insuffisants.

Ghost maintient un projet de relance pour fin 2027

Le groupe portugais Ghost reste intéressé par une éventuelle relance de Saint-Gaudens fin 2027. Les 200 millions d’euros prévus serviraient à moderniser l’usine et à développer des produits biosourcés à plus forte valeur ajoutée. Le projet reste incertain, notamment sur les tarifs énergétiques que Ghost pourrait négocier avec l’État français et sur l’état du marché de la pâte à papier dans deux ans.

Les salariés licenciés se verront proposer des Contrats de sécurisation professionnelle (CSP) d’un an, avec l’objectif de garder disponible une main-d’œuvre qualifiée en cas de redémarrage. « On est déçus et tristes, parce qu'on va entrer dans une période très compliquée », confie Nicolas Bruel à 20 Minutes.