Compléments alimentaires : miracle ou bombe à retardement pour la santé ?

Ils inondent les rayons des pharmacies, des magasins bio et des boutiques en ligne, se parant de promesses alléchantes : meilleure digestion, vitalité accrue, sommeil réparateur… Mais derrière cet engouement pour les compléments alimentaires, la vigilance est de mise. Pourquoi tant de Français se ruent-ils sur ces produits ? Sont-ils vraiment bénéfiques ou cachent-ils des risques méconnus ? Plongée dans un marché en pleine expansion… et en pleine controverse.

Par Alix de Bonnières Publié le 2 février 2025 à 18h00
compléments alimentaires danger
Consommez-vous trop de compléments alimentaires ? - © Economie Matin

Depuis plusieurs années, le marché des compléments alimentaires connaît une croissance spectaculaire en France. Selon les données de la fédération NèreS, qui regroupe les laboratoires producteurs de ces suppléments, le chiffre d'affaires du secteur à bondi de 56 % depuis 2019, atteignant 1 498 milliards d'euros en 2024. Cette augmentation est notamment portée par l'attrait des Français pour des solutions naturelles visant à améliorer leur bien-être. Cependant, la consommation excessive ou inadaptée de ces produits pourrait entraîner des effets indésirables préoccupants.

Un marché florissant porté par des consommateurs en quête de bien-être

La pandémie de Covid-19 a eu un effet catalyseur sur le marché des compléments alimentaires. Les consommateurs, soucieux de renforcer leur immunité, se sont massivement tournés vers ces produits. Aujourd'hui, près de 60 % des Français déclarent en avoir consommé au moins une fois dans l'année.

Les chiffres de la consommation

Le succès des compléments alimentaires se mesure en milliards d'euros :

  • Total du marché en 2024 : 1 498 milliards d'euros.
  • Hausse annuelle moyenne : 6,3 % depuis 2019.
  • Produits les plus vendus :
    • Compléments anti-stress et sommeil (310 millions d'euros, +7 %).
    • Multivitamines et probiotiques en forte croissance.

Les raisons de cette frénésie

Pourquoi cet engouement ? Les experts avancent plusieurs explications :

  1. La difficulté d'accès aux soins : les délais pour obtenir un rendez-vous médical s'allongent, poussant les Français à se tourner vers l'auto-médication.
  2. La méfiance envers les médicaments : de plus en plus de consommateurs privilégient les solutions dites « naturelles ».
  3. L'influence des réseaux sociaux : les influenceurs et les marques utilisent en effet des arguments marketing puissants, parfois peu vérifiés, pour promouvoir leurs produits.

Des dangers bien réels selon les professionnels de santé

Si les compléments alimentaires sont privilégiés comme des produits de consommation courante, leur usage n'est pas anodin. Plusieurs études et avis d'experts pointent les risques liés à une consommation non encadrée.

Des interactions médicamenteuses parfois graves

Certains compléments peuvent interagir avec des médicaments et altérer leur efficacité. Selon l'Agence nationale de sécurité sanitaire (ANSES), les anticoagulants peuvent voir leurs effets modifiés par des plantes comme le ginseng ou le curcuma. Les traitements thyroïdiens peuvent, eux aussi, être perturbés par une supplémentation excessive en iode. La mélatonine, souvent consommée pour améliorer le sommeil, peut avoir, elle, des effets indésirables en cas de surdosage.

Surconsommation : un problème réel

D'après le docteur Jean-Michel Cohen, spécialiste en nutrition, cité dans Le Parisien, la croissance du marché repose en partie sur une consommation excessive et inutile. Il estime que « 10 à 12 % de hausse annuelle des ventes » est largement dû à une méconnaissance des besoins réels des consommateurs.

Par ailleurs, l'association NèreS met en garde contre les abus :

"Ces produits doivent être utilisés comme un complément, et non comme une substitution à une alimentation équilibrée." ( ConsoGlobe )

Des carences… mais aussi des excès

Certains compléments, bien qu'essentiels pour certaines populations (végétaliens, femmes enceintes, personnes âgées), peuvent causer des troubles lorsqu'ils sont mal dosés :

  • La vitamine C, par exemple, est éliminée naturellement par l'organisme en cas d'excès, mais inutile si la consommation alimentaire est déjà suffisante.
  • Le magnésium consommé en excès peut provoquer des troubles digestifs (diarrhées, douleurs abdominales).
  • Le fer pris en surdosage peut entraîner des effets secondaires graves (atteintes hépatiques).

Des études remettent en question leur efficacité

Si les fabricants mettent en avant les bienfaits de leurs produits, les preuves scientifiques restent mitigées. Plusieurs enquêtes ont révélé que le nombre de compléments alimentaires ne tient pas toujours leurs promesses.

Le cas des probiotiques

Les compléments à base de probiotiques sont souvent vendus comme des solutions miracles pour améliorer la digestion. Pourtant, comme l'indique le docteur Jean-Michel Cohen, leur efficacité dépend fortement des souches utilisées et de leur concentration :

"Pour être efficaces, les probiotiques doivent contenir plusieurs milliards de bactéries et combiner au moins trois à cinq souches différentes." ( Le Parisien )

Les complexes multivitaminés : une « arnaque » ?

Le docteur Jean-Michel Cohen ne mâche pas ses mots :

"Les complexes vitaminés sont souvent inutiles. Une alimentation variée suffit à couvrir la majorité des besoins quotidiens." ( Le Parisien )

Selon lui, seuls les individus souffrant de carences avérées (diagnostiquées médicalement) envisageraient une supplémentation.

Les compléments alimentaires occupent une place grandiose dans les habitudes de consommation des Français. Entre marketing agressif, influence des réseaux sociaux et volonté d'améliorer leur bien-être, nombreux sont ceux qui en abusent sans réel besoin. Or, ces produits ne sont pas anodins : interactions médicamenteuses, surdosages et absence de régulation stricte posent de véritables questions de santé publique.

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