À San Francisco, une panne de courant a transformé la promesse futuriste de Waymo en démonstration grandeur nature de ses fragilités. En quelques heures, l’électricité manquante a suffi à neutraliser des voitures autonomes censées anticiper l’imprévisible, révélant ainsi une dépendance critique à une infrastructure urbaine pourtant banale.
San Francisco : la panne de courant qui a paralysé Waymo
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Published on 22 décembre 2025 6h57
350 MILLIONS $Waymo a réalisé 350 millions de dollars de chiffre d'affaires pour environ 15 millions de trajets en 2025
Le 20 décembre 2025, une panne de courant majeure a frappé San Francisco et mis à l’arrêt le service de Waymo, le spécialiste de la voiture autonome. L’incident, survenu en pleine soirée, a exposé les limites concrètes de cette technologie avancée face à une défaillance électrique classique.
Waymo face à la panne de courant à San Francisco : le choc de la réalité électrique
Lorsque l’électricité disparaît, la ville ralentit, et Waymo avec elle. Ce samedi-là, un incendie dans une sous-station de Pacific Gas and Electric a provoqué une panne de courant touchant environ 130 000 clients, soit près d’un tiers de San Francisco, selon le San Francisco Chronicle. Or, dans cette ville-laboratoire de la voiture autonome, la coupure de courant a rapidement dépassé la simple gêne domestique. Les feux de circulation se sont éteints, les carrefours sont devenus imprévisibles et, par conséquent, les véhicules autonomes de Waymo se sont retrouvés en difficulté.
Car même si la voiture autonome se veut intelligente, elle reste dépendante de son environnement. Ainsi, en l’absence de feux fonctionnels, plusieurs robotaxis Waymo se sont immobilisés au milieu d’intersections stratégiques. Selon Business Insider, des embouteillages se sont formés, les autres automobilistes devant contourner ces véhicules figés. La panne de courant a mis en évidence une fragilité structurelle : sans électricité urbaine, l’intelligence artificielle embarquée peine à décider.
Dans ce contexte, Waymo a pris une décision rapide mais révélatrice. « Nous avons temporairement suspendu notre service de transport en raison de la panne de courant généralisée », a déclaré un porte-parole de Waymo, selon SFGate. Cette réaction montre que la technologie reste conditionnée par la stabilité du réseau électrique, un élément souvent relégué au second plan dans les discours marketing.
La voiture autonome de Waymo mise en échec par l’infrastructure urbaine
L’épisode de San Francisco agit comme un révélateur brutal. En théorie, une voiture autonome doit gérer l’imprévu. Pourtant, dans la pratique, la panne de courant a démontré que Waymo s’appuie encore fortement sur des signaux urbains classiques. Sans feux tricolores, sans réseau électrique stable, la voiture autonome se replie sur une logique conservatrice, voire paralysante. Ainsi, selon The Independent, plusieurs intersections ont été bloquées pendant de longues minutes par des robotaxis incapables de trancher entre prudence et progression.
Par ailleurs, la panne de courant a aussi perturbé les transports publics, notamment BART et Muni, aggravant une situation déjà tendue. Reuters indiquait que seuls 110 000 clients avaient retrouvé l’électricité le lendemain. La voiture autonome s’est retrouvée confrontée à un chaos bien loin des scénarios parfaitement balisés utilisés pour son entraînement.
Ce constat alimente une critique récurrente chez les observateurs spécialisés en intelligence artificielle. La technologie de Waymo excelle dans des conditions normales, mais elle peine dès que l’infrastructure sort de la norme. Autrement dit, la voiture autonome reste tributaire d’un écosystème fragile. La panne de courant de San Francisco rappelle que l’autonomie promise n’est pas encore synonyme d’indépendance totale.
Waymo, la panne et les leçons d’un incident très réel
Dès le rétablissement partiel de l’électricité, Waymo a annoncé la reprise progressive de son service à San Francisco. Toutefois, cette reprise ne suffit pas à effacer les interrogations soulevées par l’incident. La panne de courant a exposé une faiblesse systémique qui dépasse le simple bug logiciel.
En effet, la voiture autonome repose sur une symbiose entre algorithmes et infrastructures. Lorsque l’électricité fait défaut, cette symbiose se brise. Waymo affirme tirer des enseignements de cet épisode afin d’améliorer la gestion des perturbations majeures. Cependant, comme le soulignent plusieurs analystes, adapter un système autonome à l’absence de repères urbains fiables reste un défi considérable. La panne de courant agit ici comme un stress test involontaire, mais extrêmement instructif.
Cet événement relance le débat sur le déploiement massif de la voiture autonome en milieu urbain dense. À San Francisco, ville pionnière mais complexe, la panne a rappelé que l’innovation technologique ne peut se détacher des réalités matérielles. Waymo incarne une avancée majeure, certes, mais cette avancée demeure vulnérable aux défaillances électriques les plus ordinaires. Et c’est précisément là que l’ironie s’invite : une technologie de pointe stoppée net par une panne de courant.