Une saisie sur plusieurs années. Un pactole record en cryptomonnaie. Et un gouvernement britannique prêt à tout pour redresser ses finances. Derrière une simple vente d’actifs numériques se cache une opération pour redresser la barre des recettes de l’État.
Bitcoin : Le Royaume-Uni en vendra 61.000 pour 7 milliards
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Published on 22 juillet 2025 5h55
100000 DOLLARSLe Bitcoin reste stable à plus de 100.000 dollars l'unité.
Le Royaume-Uni prépare une opération financière inédite. Le 20 juillet 2025, la presse spécialisée révèle que Londres envisage la vente massive d’un stock de bitcoins saisis dans le cadre d’une vaste affaire criminelle. Le timing interroge : la manœuvre intervient alors que les finances publiques sont sous pression, et que la nouvelle équipe au pouvoir cherche des marges de manœuvre rapides.
Un trésor numérique en cryptomonnaies saisi lors d’une fraude géante
L’origine de cette montagne de cryptomonnaies remonte à une opération policière menée en 2018. Une ressortissante chinoise, Jian Wen, est arrêtée à Londres alors qu’elle tente d’acheter une propriété de luxe en bitcoins. Les enquêteurs découvrent alors qu’elle agit pour le compte d’un réseau de fraude pyramidale dirigé depuis la Chine, baptisé Tianjin Lantian Gerui Electronic Technology. Résultat : les forces de l’ordre britanniques mettent la main sur 61 000 BTC, soit environ 7,1 milliards de dollars au cours actuel – près de 6,6 milliards d’euros.
Le procès de Jian Wen se solde en mai 2024 par une condamnation à six ans et huit mois de prison pour blanchiment aggravé. Mais les actifs numériques, eux, restent gelés. Ils dorment depuis dans des portefeuilles sécurisés par les autorités, attendant une décision judiciaire sur leur sort.
La vente de bitcoins : un levier pour les finances du Royaume-Uni
C’est une première dans l’histoire budgétaire britannique : le Trésor et le Home Office s’apprêtent à vendre ces bitcoins pour redresser les comptes publics. Selon le quotidien The Telegraph, cette vente pourrait rapporter jusqu’à 5,4 milliards de livres sterling au gouvernement. La ministre des Finances Rachel Reeves pilote ce dossier sensible, au cœur d’un plan de redressement budgétaire d’urgence.
L’opération repose sur un cadre légal strict : la loi sur les produits du crime (Proceeds of Crime Act) permet à l’État de confisquer et de liquider les biens issus d’activités illégales, à condition que les recours soient épuisés. Une partie des recettes serait redistribuée aux forces de police, mais une part significative irait au Trésor public. Selon les mots d’Aidan Larkin, PDG d’Asset Reality, cette vente pourrait constituer un « moment pétrole pour le Royaume-Uni, comparable à la Norvège », souligne The Telegraph.
Une vente qui n’a pas encore son maître de cérémonie
Pour gérer la vente de ces actifs, le Home Office avait lancé en mai un appel d’offres visant à recruter une société spécialisée capable d’assurer la conservation et la liquidation des bitcoins saisis. Le contrat, évalué à 40 millions de livres (soit environ 47,5 millions d’euros), a finalement été suspendu en juillet 2025, faute de candidats jugés suffisamment robustes. Malgré ce revers, le gouvernement entend relancer l’appel à projets, afin de sécuriser l’opération avant la fin de l’année fiscale. Le marché des cryptomonnaies étant particulièrement volatil, la question du timing de la vente est cruciale.
Mais un obstacle majeur se dresse : la contestation des victimes chinoises de la fraude. Ces dernières, soutenues de manière informelle par Pékin, réclament la restitution des bitcoins, bien que leurs pertes aient été libellées en monnaie locale (le yuan). Le dossier est actuellement examiné par la High Court de Londres, et aucune décision définitive n’a encore été rendue. Dans l’attente, le Crown Prosecution Service a déposé une requête afin de permettre la conservation des actifs par l’État et d’en organiser la vente. Rien n’est joué.
Le Royaume-Uni doit-il miser sur une explosion du cours du Bitcoin ?
L’affaire rappelle à certains la vente controversée des réserves d’or britanniques décidée en 1999 par le chancelier de l’Échiquier Gordon Brown. À l’époque, 400 tonnes d’or avaient été liquidées pour 3,5 milliards de dollars… juste avant que leur valeur ne soit multipliée par dix. Un épisode qualifié depuis de "Brown’s Bottom" par les économistes. Certains acteurs de l’écosystème crypto redoutent une erreur stratégique similaire. Jordan Walker, cofondateur du Bitcoin Collective, dénonce une vision à court terme dans une lettre ouverte au gouvernement : « Vendre ces avoirs pour résoudre un déficit budgétaire temporaire enverrait un signal préoccupant […] avec des conséquences durables sur la position économique du Royaume-Uni », relaye Cointelegraph.
De son côté, Nigel Farage, leader du parti Reform UK, a proposé de constituer une réserve nationale de bitcoins, à l’image du projet soutenu par Donald Trump aux États-Unis. Le gouvernement travailliste, lui, rejette catégoriquement cette idée, jugeant la cryptomonnaie trop spéculative pour devenir une réserve stratégique.