Grandir dehors : Les bienfaits du jeu en extérieur et de la nature pour les enfants

Pourtant, alors que les écrans occupent une place croissante dans le quotidien des familles et que les rythmes de vie se sont intensifiés, le temps passé à l’extérieur tend à diminuer fortement. Les spécialistes de l’enfance s’accordent toutefois sur un point : la nature et le jeu en extérieur jouent un rôle essentiel dans le développement physique, mais aussi cognitif, émotionnel et social des plus jeunes.

Avec l’arrivée des beaux jours, Babychou Services, spécialiste de la garde à domicile d’enfants de 0 à 12 ans, a donné la parole à trois expertes de terrain – Célia, Christine et Helena – qui accompagnent quotidiennement les familles. Elles partagent leurs observations, leurs analyses et leurs conseils pratiques pour encourager les enfants à grandir dehors, même en ville.

Un véritable enjeu sociétal Le constat est largement partagé par les professionnels de l’enfance : les enfants passent aujourd’hui moins de temps à l’extérieur qu’auparavant. Dans leur pratique quotidienne, les intervenantes Babychou Services observent, elles aussi, les effets des évolutions sociétales sur les habitudes des familles.

Pour Célia, intervenante Babychou Services depuis 5 ans, les contraintes du quotidien jouent un rôle important dans ce cadre : « Aujourd’hui, beaucoup de parents rentrent tard du travail ou ont encore énormément de choses à gérer en arrivant à la maison. Dans ces moments-là, l’écran devient parfois une solution de facilité. On se dit que ce sera plus simple de mettre un dessin-animé, plutôt que de prendre quinze ou trente minutes pour sortir prendre l’air… Lorsque les parents jouent moins avec leurs enfants ou prennent moins le temps de sortir avec eux, ce n’est pas forcément un manque d’envie, mais plutôt un manque de temps et de disponibilité. »

Et force est de constater que ce recours croissant aux écrans peut rapidement réduire les opportunités de jeu libre en extérieur. Helena, intervenante Babychou Services en Haute-Corse, souligne : « On vit dans une société où la technologie est très présente. S’il peut être tentant de donner une tablette à un enfant pour l’occuper, il a davantage besoin de courir, de sauter, de grimper, de jouer au ballon… A la maison, les enfants peuvent vite se sentir frustrés ou énervés. Pourtant, dès qu’on leur en donne l’occasion, les enfants retrouvent très vite le plaisir d’être dehors ! Ils adorent ça : ils découvrent leurs sens, ils bougent, ils se dépensent… Dehors, ils sont libres ! ».

Courir, sauter, grimper, tomber : l’extérieur, un terrain d’apprentissage idéal Le jeu en extérieur constitue un formidable moteur pour le développement physique. Pour Célia, ces expériences sont irremplaçables : « Marcher sur un muret, sauter dans les flaques ou courir dans un parc stimule énormément la motricité. Cela développe l’équilibre, la coordination et la confiance dans son corps. Les enfants qui jouent souvent dehors deviennent aussi très vite débrouillards. En testant, en découvrant, ils apprennent à connaître leurs limites et à prendre conscience du danger. Ils apprennent à tomber et à se relever ».

Le jeu en extérieur agit également de façon bénéfique sur la qualité du sommeil, comme l’évoque Helena : « Une demi-heure à courir dehors n’a rien à voir avec une demi-heure passée à l’intérieur. Les enfants se défoulent, se dépensent davantage, et la fatigue ensuite est donc plus saine. On voit souvent que cela améliore leur sommeil ».

Christine, intervenante Babychou Services depuis de nombreuses années, constate, elle aussi des différences très concrètes entre les enfants qui sortent régulièrement et ceux qui restent davantage à l’intérieur : « les enfants qui sont souvent dehors sont généralement plus toniques, plus vifs. Ils développent davantage leur musculature et leur agilité. On le voit notamment quand ils jouent au ballon ou quand ils courent ».

Un bon bol d’air pour le cerveau et les émotions Les bienfaits du jeu en extérieur ne se limitent pas au corps. La nature agit également comme un puissant régulateur émotionnel, comme l’explique Helena : « L’air frais, la lumière naturelle et les espaces verts jouent énormément sur l’humeur des enfants. Cela réduit leur stress et les aide à se sentir mieux ». L’intervenante a pu en constater les effets très concrètement, auprès d’un enfant qu’elle accompagnait : « Au départ, il passait beaucoup de temps devant les écrans. Quand on a commencé à aller régulièrement au parc, il était plus calme, plus ouvert au jeu et même plus autonome. C’était vraiment le jour et la nuit ».

Les activités en extérieur favorisent également la créativité et l’imagination, comme l’indique Célia : « Quand on est dehors, l’imagination fonctionne énormément. Avec quelques bouts de bois, on peut inventer une cabane, une maison, une cuisine imaginaire… Les enfants créent leurs propres jeux ». L’intervenante observe également des effets sur la concentration : « quand on va dehors, c’est aussi un excellent bol d’air pour notre cerveau ! Adultes comme enfants, cela nous rafraîchit les idées. J’ai pu remarquer qu’après un temps en extérieur, les enfants sont ensuite plus disponibles pour se concentrer, faire leurs devoirs ou participer à une activité plus calme ».

Et ce terrain de jeu est infiniment plus riche que les environnements intérieurs trop structurés, comme le souligne Christine : « La nature stimule les sens et la curiosité : on observe les insectes, on touche les feuilles, on écoute le chant des oiseaux, on découvre les odeurs des fleurs… C’est un environnement extrêmement propice aux apprentissages, et ce d’autant plus si on prolonge les découvertes une fois revenus à la maison, par exemple en cherchant, dans un livre ou sur internet, à quel arbre appartient la feuille ramassée, à quoi ressemble la taupe dont on a vu le trou, etc… Cela donne du sens à ce qu’ils ont découvert. Une belle source d’échanges et de discussions ensuite en famille, les enfants adorant raconter et partager leurs découvertes du jour ! ».

Apprendre à vivre ensemble… et à respecter la nature Le jeu en extérieur favorise aussi les interactions sociales et la coopération. Helena observe : « Quand les enfants jouent dehors, ils rencontrent d’autres enfants, ils inventent des jeux collectifs, ils apprennent à partager et à respecter des règles. »

Un avis partagé également par Christine : « Dehors, les enfants apprennent aussi à être médiateurs, à collaborer, à trouver des solutions. L’adulte est là bien sûr pour surveiller (sans avoir son téléphone à la main ! Ce doit être un temps de qualité partagé avec son enfant…), mais il est important aussi de les laisser gérer seuls. Cela fait partie de leur apprentissage de la vie. »

Ces moments deviennent également autant d’opportunités pour sensibiliser les enfants à la nature et à l’importance du respect de l’environnement. « Quand on est au parc, je leur explique que la nature est la maison des animaux. On parle des arbres, des fleurs, des quatre saisons… Je me rappelle aussi d’un magnifique moment avec des enfants que je gardais, lors d’une sortie dans un parc où travaillaient des gens des espaces verts de la ville. Les enfants avaient plein de questions, donc ils sont, sous ma surveillance bien sûr, allés les voir pour les leur poser. Et c’est devenu alors un beau temps d’échange : ces personnes se sont présentées, ont montré les outils qu’ils utilisaient, expliqué ce qu’ils faisaient, comment et pourquoi… Les enfants étaient ravis, et moi aussi, par ce beau moment de partage, d’humanité. », complète Christine.

Célia adopte la même démarche : « Si les enfants veulent jouer avec des feuilles, je leur demande de prendre celles qui sont déjà tombées, et j’en profite pour leur expliquer que les feuilles vertes sont importantes pour l’arbre.

Savoir profiter de l’extérieur… même en ville ! Bonne nouvelle : il n’est pas nécessaire de vivre à la campagne pour profiter des bienfaits de l’extérieur ! Pour Christine, l’essentiel est d’adopter une approche simple et curieuse. « Une promenade peut devenir une aventure pour les enfants. On observe les fourmis, les oiseaux, les arbres… On peut demander aux enfants de dessiner ce qu’ils ont vu dans un petit carnet… Les squares avec leurs balançoires et toboggans sont aussi d’excellents terrains de jeu pour les plus petits. Pour les plus grands, on peut proposer un match de foot ou de basket, une course chronométrée, voire même, pourquoi pas, de faire les devoirs dehors ! Et la météo ne doit pas être un obstacle. Il n’y a pas de mauvais temps, il n’y a que de mauvais vêtements ! »

Helena tient, quant à elle, à rassurer les parents qui pourraient culpabiliser de ne pas intégrer assez de temps en extérieur dans leur quotidien déjà bien chargé : « Il n’y a pas de parents parfaits, ne vous mettez pas la pression ! Essayez plutôt de multiplier les opportunités de sorties : on rentre à pied de l’école et on s’accorde une petite pause dans un parc pour prendre le goûter ; on organise une balade à vélo ou on promène le chien en famille ; on fait un peu de jardinage (oui, c’est possible même sur un balcon…) pour découvrir la gestion de l’eau et le développement des plantes… On peut y aller progressivement, l’essentiel étant de ne pas « subir » ces sorties, pour que petits et grands en tirent le maximum de bénéfices ».

Célia partage également ce point de vue : « pourquoi ne pas profiter du mercredi ou du week-end pour aller en famille au marché découvrir les fruits et légumes, ou sur un lieu de cueillette ? Instaurer un nouveau rituel du dimanche : la promenade digestive en forêt ? Dans un parc ou un espace extérieur, il suffit ensuite d’adapter les propositions d’activités selon les âges des enfants. Constituer un herbier plaît généralement à tous, mais on peut aussi ramasser des cailloux pour les peindre ensuite, proposer un parcours de motricité, ou emmener tout simplement un ballon, un frisbee ou une corde à sauter… Et surtout, il est important d’en profiter pour jouer avec eux, pour être véritablement acteurs et non pas simples spectateurs ou « présents »… mais avec les yeux rivés sur son téléphone… ».

Les intervenants Babychou Services, relais du « tous dehors ! » Au quotidien, les intervenants Babychou Services jouent souvent un rôle clé pour encourager les enfants à profiter de l’extérieur. « Quand je récupère les enfants à l’école, mon premier réflexe est souvent de rester dehors un moment. On rentre de l’école à pied ou à vélo, on observe ce qu’il y a autour de nous, on prend le goûter dans un parc… Les enfants sont curieux. Une fois qu’ils sont dehors, ils ne veulent plus rentrer ! », indique Christine.

« En tant qu’intervenants, nous prenons le relais des parents, lorsqu’ils sont encore au travail. Nous avons aussi parfois un rôle de déclic : on peut donner aux parents des idées de sorties accessibles à proximité. Le soir, lorsqu’ils entendent leurs enfants tous joyeux et fiers de raconter ce qu’ils ont fait dehors et comment ils se sont bien amusés, cela leur donne envie de continuer ! », complète Célia.

« Les enfants ressentent quand on prend plaisir à être dehors. Et comme ils sont beaucoup dans l’imitation, ils ont envie de partager ce moment », ajoute Helena.

Grandir dehors, c’est grandir mieux

Le jeu en extérieur constitue un véritable levier d’épanouissement pour les enfants : Le jeu en extérieur est essentiel pour le développement global des enfants. Il leur permet de bouger, d’explorer, de découvrir le monde qui les entoure et d’éveiller leur curiosité. Chez Babychou Services, nos intervenants accompagnent les familles au quotidien pour offrir aux enfants ces moments précieux de découvertes et de liberté, qui contribuent pleinement à leur équilibre et à leur bien-être.