Commerce extérieur : le point noir de l’économie française

Le déficit se réduit, mais pas assez

En 2023, le commerce extérieur français a montré des signes d'amélioration par rapport à l'année record de 2022, marquée par un déficit commercial de 162,7 milliards d'euros. La réduction à près de 99,6 milliards d'euros du déficit traduit un effort de redressement, notamment grâce à une diminution de 7,1% des importations, qui s'élèvent à 731 milliards d'euros, et une augmentation modeste mais positive de 1,5% des exportations. Cette évolution est partiellement attribuée à la baisse des coûts énergétiques et à la dynamique de certains secteurs industriels, comme l'aéronautique et l'automobile, dont les exportations ont augmenté de plus de 16%.

Malgré ces améliorations, la situation reste préoccupante. Le déficit commercial de la France reste le deuxième plus élevé de son histoire, signalant des défis structurels persistants. Olivier Becht, ancien ministre délégué au Commerce extérieur, a souligné l'importance de la baisse de la facture énergétique et de la relance des exportations comme leviers d'amélioration. Pourtant, le solde hors énergie reste stable, suggérant que des problèmes fondamentaux demeurent dans la capacité de la France à concurrencer efficacement sur les marchés internationaux.

Secteurs dynamiques et initiatives stratégiques

L'industrie française a vu des secteurs spécifiques, tels que l'aéronautique, l'automobile, et les parfums, afficher une forte croissance à l'export. Ces secteurs ont contribué à compenser certaines des pertes, montrant le potentiel de l'économie française à se redresser par l'innovation et la compétitivité. En outre, la réduction significative du déficit des biens énergétiques, de 46,6 milliards d'euros, grâce à la baisse des prix du pétrole et au retour à une production d'électricité excédentaire, illustre comment les fluctuations des marchés mondiaux peuvent affecter le commerce extérieur français.

Cependant, les experts restent prudents sur les perspectives à court terme. La baisse de la production manufacturière française est identifiée comme un facteur clé du déficit commercial persistant. Selon Sylvain Bersinger, chef économiste chez Asterès, la « faiblesse de l'industrie française » constitue un obstacle majeur. La comparaison avec d'autres pays européens, qui enregistrent des excédents commerciaux, souligne l'urgence de renforcer le secteur manufacturier français.

Face à ces défis, des initiatives comme le plan « osez l'export », visant à augmenter le nombre d'entreprises exportatrices de 150 000 à 200 000 d'ici 2030, montrent la détermination du gouvernement à soutenir l'exportation. Laurent Saint-Martin, directeur général de Business France, insiste sur l'importance d'une « révolution culturelle » pour changer la perception du déficit commercial et sur la nécessité d'une approche à long terme pour renforcer le tissu industriel français.

Vers un commerce extérieur 

Malgré un contexte difficile, la réduction du déficit commercial en 2023 offre une lueur d'espoir. L'amélioration est tangible, bien que les défis structurels demandent des réponses stratégiques et coordonnées à long terme. Les efforts pour stimuler les secteurs dynamiques et la mise en place de plans ambitieux pour encourager le commerce extérieur sont essentiels pour inverser la tendance. Toutefois, comme le soulignent les experts, sans une amélioration significative de la compétitivité industrielle, la France risque de voir son déficit commercial se maintenir ou s'aggraver dans les années à venir.