Près de vingt ans après la nationalisation de ses actifs, le pétrolier américain reprend officiellement contact avec PDVSA. La signature du 9 novembre ne fixe ni budget ni chantier : ExxonMobil veut d’abord mesurer les risques politiques, juridiques et commerciaux avant toute dépense.
ExxonMobil revient négocier au Venezuela sans promettre un dollar d’investissement
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Publié le 10 novembre 2026 à 17h23
Près de vingt ans après la nationalisation de ses actifs, le pétrolier américain reprend officiellement contact avec PDVSA. La signature du 9 novembre ne fixe ni budget ni chantier : ExxonMobil veut d’abord mesurer les risques politiques, juridiques et commerciaux avant toute dépense.
Un retour possible, mais aucun chèque annoncé. ExxonMobil a signé le 9 novembre 2026 un protocole d’accord avec PDVSA, la compagnie pétrolière publique du Venezuela, afin d’évaluer des opportunités d’exploration et de production. Comme le précise Reuters dans sa dépêche, le texte est non contraignant : il n’engage ExxonMobil sur aucun champ pétrolier et ne comporte pas d’investissement ferme rendu public.
L’entreprise a de bonnes raisons de distinguer une discussion commerciale d’une décision d’investissement. En 2007, ses actifs vénézuéliens avaient été expropriés sous le gouvernement d’Hugo Chávez. ExxonMobil possédait alors une participation de 41,67 % dans le projet de brut lourd Cerro Negro et 50 % dans La Ceiba. Les procédures de compensation engagées depuis cette époque ont été longues : une sentence arbitrale de 2014 fixait initialement une indemnisation de 1,6 milliard de dollars, avant une annulation partielle en 2017 et de nouvelles étapes de procédure. Les déclarations financières du groupe détaillent cette évolution.
Un investissement dépendra du contrat définitif
Les nouvelles règles du jeu ne sont pas identiques à celles de 2007. La réforme vénézuélienne de janvier 2026 élargit l’autonomie des partenaires privés, autorise certains nouveaux modèles contractuels et ouvre davantage la commercialisation des hydrocarbures. La fiscalité et le pouvoir de décision du ministère restent néanmoins des variables importantes pour les entreprises qui envisagent des projets de longue durée.
ExxonMobil pose elle-même quatre conditions à un investissement futur : des politiques publiques stables, une réglementation claire, une protection robuste des investissements et une rentabilité compétitive. Autrement dit, l’accès à une réserve pétrolière ne suffit pas. Il faut aussi chiffrer les coûts de forage, les équipements, les infrastructures à remettre à niveau et les conditions de vente du brut. Le groupe n’a communiqué ni calendrier de travaux, ni montant de dépenses, ni objectif de production.
Les autorisations américaines ajoutent une étape. La licence générale 49B de l’OFAC autorise, sous conditions, la négociation de contrats d’investissement conditionnels, mais exige une autorisation séparée pour leur exécution. Le protocole signé avec PDVSA n’est donc pas équivalent au lancement d’un projet industriel. En attendant un contrat définitif, les discussions ne permettent de constater aucune nouvelle dépense d’ExxonMobil au Venezuela.