L’inflation, c’est quoi ?

L'inflation, c'est quoi ?

Tout le monde a en tête le fait que l'inflation correspond à la hausse des prix. En revanche, on sait rarement comment elle est calculée. Les instituts de statistiques (l'Insee pour la France) ont créé pour cela des indices de prix à la consommation, censés, refléter l'évolution des prix des biens et services que consomment les ménages. Évidemment, tous les ménages ne consomment pas de la même façon : certains n'ont pas de voiture et d'autres roulent tous les jours, certains jouent aux jeux vidéo et d'autres non, certains se chauffent au gaz et d'autres à l'électricité, etc. On pourrait multiplier les exemples à l'infini. Les instituts de statistiques déterminent donc un panier « moyen » des dépenses de consommation des ménages, qui reflète la moyenne de ce que les ménages consomment.

Ce panier « moyen »  était compos en France en 2023 de 16,2% d'alimentation, de 8,6% d'énergie, de 3,4% d'habillement et de chaussures, de 1,8% de tabac, etc. On peut être encore plus précis et concret : la viande représentait 3,1% du panier « moyen », le pain 1%, le fromage 1%, le chocolat 0,5%, etc. En 2023, l'évolution du prix de la viande comptait donc pour 3,1% de l'inflation en France, l'évolution du prix du pain pour 1%, et ainsi de suite. On appelle inflation le taux de variation de l'indice des prix à la consommation sur 12 mois.

Zoom : prix élevés et inflation

Une fois l'indice des prix à la consommation calculé par les instituts de statistiques, on définit généralement l'inflation comme le taux de variation de cet indice sur un an. Notons qu'il y a souvent une confusion entre l'inflation et prix élevés : après une période d'inflation importante, on peut tout à fait imaginer que les prix stagnent à des niveaux élevés pendant une période prolongée et que l'inflation soit très faible, voire nulle. En théorie, inflation faible n'est pas incompatible avec prix élevés.