Alors que le plastique recyclé s’impose comme un argument commercial majeur, une nouvelle étude dévoile une pollution insoupçonnée liée au polyester recyclé. Cette révélation remet en cause le discours de l’industrie et expose un paradoxe environnemental au cœur même du recyclage du plastique.
Pollution : le plastique recyclé des vêtements libère plus de microfibres
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Published on 11 décembre 2025 5h49
20%les particules générées par ces fibres issues de plastique recyclé sont environ 20 % plus petites
Publié le 10 décembre 2025, un rapport consacré au plastique a profondément bousculé le secteur du recyclage. L’étude, centrée sur la pollution générée par les fibres issues de plastique recyclé, montre que les vêtements en polyester recyclé polluent davantage que ceux fabriqués en polyester vierge.
Le plastique recyclé au cœur d’une étude explosive sur la pollution textile
L’étude internationale dédiée au plastique recyclé révèle une conclusion inattendue, puisque le polyester recyclé libère 55 % de particules microplastiques de plus que le polyester vierge lors du lavage, selon les analyses publiées par La Tribune. Malgré le rôle supposé vertueux du recyclage, les chercheurs démontrent ainsi une pollution accrue, ce qui interpelle fortement les acteurs du recyclage et pousse à réévaluer les stratégies environnementales. De plus, les particules générées par ces fibres issues de plastique recyclé sont environ 20 % plus petites, d’après la même source, ce qui facilite leur dispersion et aggrave leur impact sur l’environnement. Les chercheurs insistent sur le fait que ces microfibres se propagent plus vite et s’incrustent davantage dans les écosystèmes aquatiques, ce qui renforce la gravité du phénomène.
Par ailleurs, l’étude s’appuie sur des tests réalisés sur 51 vêtements provenant de cinq géants de l’industrie textile. Ce corpus permet d’établir de solides comparaisons, notamment entre produits en plastique recyclé et polyester vierge. Les chiffres montrent des écarts considérables : certaines marques, comme Nike, émettent plus de 30 000 microfibres par gramme de vêtement en polyester recyclé, soit jusqu’à sept fois plus que d’autres marques analysées.
Les chercheurs expliquent que cette dispersion massive, bien que liée au plastique recyclé, s’accompagne aussi d’un phénomène structurel, car 98 % du polyester recyclé utilisé dans le textile provient de bouteilles plastiques et non d’un recyclage textile-vers-textile, selon les informations relayées par Bluewin .
Pourquoi le recyclage du plastique n’offre pas la solution promise
Plusieurs éléments expliquent pourquoi le plastique recyclé utilisé dans les fibres textiles échoue à tenir ses promesses environnementales. D’abord, le recyclage mécanique, majoritaire dans le secteur, modifie la structure moléculaire du plastique, ce qui fragilise les fibres. Cette fragilisation augmente l’émission de microplastiques à chaque lavage, ce que les chercheurs observent systématiquement. Ensuite, la petite taille des particules libérées par les vêtements en plastique recyclé, environ 20 % plus petites que celles du polyester vierge, amplifie leur dispersion, ce qui complique leur capture dans les systèmes de traitement des eaux usées.
En outre, plusieurs acteurs industriels continuent de promouvoir le plastique recyclé comme une solution écologique. Pourtant, l’étude met en garde contre ce discours trompeur. « La mode vend du polyester recyclé comme étant une solution verte, or nos résultats montrent qu’il aggrave le problème de la pollution aux microplastiques », déclare Ursula Trunk, directrice de campagne de Changing Markets Foundation.
Une industrie du plastique sous pression face aux chiffres alarmants du recyclage textile
Le secteur textile repose massivement sur le plastique, puisque 59 % de la production mondiale est constituée de polyester, et seulement 12 % de ce polyester est réellement recyclé, selon les données publiées par Bluewin. Lorsque l’industrie met en avant le plastique recyclé comme solution circulaire, elle omet de préciser que ce recyclage repose presque intégralement sur les bouteilles, un flux facile à transformer, mais qui détourne la matière d’autres filières clés comme la production d’emballages alimentaires. Ainsi, le plastique recyclé dans le textile ne provient pas du textile lui-même, ce qui empêche la création d’une boucle fermée et limite clairement l’impact environnemental positif du procédé.
Par ailleurs, les pertes de fibres liées au plastique recyclé dépassent parfois les estimations les plus pessimistes. Certaines mesures font état de jusqu’à 900 000 microfibres libérées par lavage, d’après l’étude citée par Changing Markets Foundation. Ces chiffres confirment que, malgré les efforts engagés pour limiter la pollution plastique, la généralisation du polyester recyclé pourrait accentuer le problème au lieu de le réduire. Les chercheurs appellent à accélérer le développement d’un véritable recyclage textile-vers-textile, qui permettrait de réduire la fragmentation du plastique. Cependant, cette technologie reste coûteuse et encore insuffisamment déployée à grande échelle.