Le gouvernement britannique s’apprête à réduire ses objectifs de ventes de véhicules électriques de 80% à 60% d’ici 2030, cédant aux pressions de l’industrie automobile. Un recul majeur qui bouleverse les investissements sectoriels, retarde la compétitivité-prix des véhicules électriques et affaiblit la crédibilité climatique britannique, dans un contexte où l’Europe abandonne aussi ses ambitions d’interdiction des moteurs thermiques.
Voiture électrique : le gouvernement britannique coupe 20% de ses objectifs
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Publié le 10 novembre 2026 à 6h42
Le gouvernement britannique pourrait ramener de 80 % à 60 % son objectif de ventes de véhicules électriques en 2030. Une décision est attendue mercredi 11 novembre 2026, mais un porte-parole affirme qu’aucun arbitrage n’a encore été rendu. Pour 2026, l'industrie automobile britannique prévoit d'atteindre seulement 27,2% de ventes électriques en 2026, contre une cible réglementaire de 33 %.
Un objectif de 60 % au lieu de 80 % en 2030
Conçu sous Boris Johnson en 2020 puis introduit par Rishi Sunak en 2022, le mandat ZEV (Zero Emission Vehicles) fixe une part de ventes électriques de 28 % en 2025, de 33 % en 2026 et de 80 % en 2030, avant l’interdiction des moteurs thermiques en 2035. Il devait contribuer à hauteur de 14 % aux réductions de CO2 ciblées entre 2028 et 2032. Sa révision modifierait la trajectoire suivie par les constructeurs, qui ont investi dans l’électrification pour respecter les quotas initiaux.
Entre janvier et novembre 2026, 500 000 véhicules électriques ont été vendus au Royaume-Uni, soit 30 % de plus qu’un an auparavant, mais le marché reste en deçà des obligations réglementaires. Selon Insurance Business Magazine, les coûts annuels de destruction totale des véhicules électriques atteignent 461 millions de livres pour les entreprises britanniques. Un objectif ramené à 60 % prolongerait la transition et retarderait les économies d’échelle nécessaires pour rendre ces véhicules compétitifs face aux modèles thermiques.
Au gouvernement, la secrétaire aux Transports Heidi Alexander défend une cible de 60 %, tandis que Jonathan Reynolds, secrétaire aux Affaires, plaide pour 50 % au nom de la compétitivité industrielle. Les secrétaires à l’Énergie et aux Affaires étrangères souhaitent conserver les 80 %, en invoquant les engagements climatiques juridiquement contraignants. Louise Haigh, ministre du Cabinet Office et de facto vice-première ministre, doit trancher lors de la réunion décisive. Andy Burnham s’est récusé en raison des liens de son épouse avec une entreprise de véhicules électriques.
Mike Hawes, directeur général de la SMMT, demande une modification du mandat : « L'écart entre la demande et les objectifs mandatés continue de se creuser. Un changement significatif de trajectoire, accompagné de flexibilités élargies, est essentiel pour combler cet écart, protéger les emplois et les investissements tout en maintenant la transition zéro émission du Royaume-Uni sur les rails. »
Le précédent européen et les désaccords britanniques
L’Union européenne a récemment abandonné son plan d’interdiction des ventes de voitures neuves à moteur thermique d’ici 2035, notamment sous la pression de l’Allemagne et d’autres pays dotés d’une importante industrie automobile. Confrontés à la concurrence chinoise dans l’électrique et à la hausse des coûts énergétiques, les constructeurs allemands ont obtenu des délais supplémentaires. La préservation de l’emploi industriel et le risque d’une dépendance excessive aux batteries asiatiques ont pesé dans cet arbitrage.
Au Royaume-Uni, l’extension envisagée des flexibilités jusqu’en 2034 prolongerait la coexistence des véhicules thermiques et électriques. Un porte-parole du gouvernement maintient toutefois qu’aucune décision n’est prise : « Le gouvernement est uni dans son engagement envers le mandat ZEV et aucune décision n'a été prise. Nous sommes engagés à éliminer progressivement toutes les nouvelles voitures fonctionnant uniquement à l'essence et au diesel d'ici 2030. » De son côté, The Independent révèle que la décision serait actée en interne. La députée travailliste Catherine Fookes prévient : « Le gouvernement doit prendre des décisions incroyablement difficiles dans les mois à venir. Nous avons besoin que le mandat ZEV reste en place. »
Prix des voitures électriques et réseau de recharge
Des objectifs de vente moins contraignants réduiraient la pression exercée sur les constructeurs pour subventionner les véhicules électriques, avec une parité de prix plus tardive pour les ménages britanniques. Selon Thatcham Research, leurs réparations coûtent déjà 25 % de plus que celles des modèles équivalents à essence, ce qui alourdit leur coût total de possession.
La révision de l’objectif touche aussi les prévisions des opérateurs de recharge, établies sur une part de 80 % de ventes électriques en 2030. Une cible de 60 % dégraderait la rentabilité des bornes et pourrait retarder leur déploiement dans les zones rurales et périurbaines, déjà moins équipées. Pour les ménages qui envisagent un achat, l’accès à la recharge publique demeure une donnée du calcul financier. Comme pour le dogme du zéro papier, les coûts supportés par les consommateurs ne se résument pas à l’objectif environnemental affiché.