La confrontation entre Starlink et Ryanair a pris une tournure inattendue. Alors que de nombreuses compagnies aériennes adoptent l’internet satellitaire pour transformer l’expérience passager, la low cost irlandaise campe sur sa position. Ce refus assumé et revendiqué par Ryanair, a déclenché une réaction virulente d’Elon Musk.
Un « idiot très riche » : Ryanair refuse Starlink
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Published on 19 janvier 2026 5h47
250 MILLIONS $Selon Ryanair, l'usage de Starlink lui coûterait 250 millions de dollars en carburant.
Mi-janvier 2026, la polémique éclate publiquement. Ryanair confirme qu’elle n’équipera pas sa flotte de Starlink, la solution d’internet par satellite développée par SpaceX. Dans un secteur aérien où la connectivité devient un standard, cette décision surprend. Elle met surtout en lumière une fracture stratégique entre la compagnie la plus rentable d’Europe et la vision technologique portée par Elon Musk.
Starlink sur les avions : une révolution déjà en marche pour les compagnies
Depuis plusieurs mois, Starlink s’impose comme une rupture majeure dans l’aviation commerciale. Grâce à une constellation de satellites en orbite basse, le système promet un internet haut débit, stable et continu, y compris sur les routes transatlantiques. Contrairement aux solutions géostationnaires plus anciennes, Starlink réduit la latence et permet un usage comparable à celui du sol, un argument central pour les compagnies qui cherchent à séduire une clientèle connectée.
De fait, plusieurs transporteurs majeurs ont déjà franchi le pas. Le groupe Lufthansa a officialisé l’équipement progressif d’environ 850 avions à partir de 2026. D’autres compagnies internationales, comme United Airlines, Qatar Airways, Emirates ou encore Air France, ont également annoncé l’intégration de Starlink à bord, d’après Business Insider. Dans la majorité des cas, l’internet est proposé gratuitement ou inclus pour les membres de programmes de fidélité, transformant le Wi-Fi en outil de différenciation commerciale.
Pourquoi Ryanair refuse Starlink malgré la tendance du marché
Chez Ryanair, la logique est tout autre. La compagnie irlandaise, fidèle à son modèle ultra-low cost, rejette Starlink pour des raisons économiques et opérationnelles. Michael O’Leary, son directeur général, estime que l’installation des antennes satellitaires engendrerait une pénalité de masse et donc une hausse de la consommation de carburant. Selon ses déclarations rapportées par Air Journal, cette surcharge représenterait environ 2 % de carburant supplémentaire par vol.
Ce chiffre se traduit, toujours selon Air Journal, par un surcoût annuel estimé entre 200 et 250 millions de dollars pour la compagnie. Michael O’Leary résume ce calcul de manière provocante en affirmant que Starlink coûterait « environ un dollar de plus par passager », une charge incompatible avec la stratégie tarifaire de Ryanair. Par ailleurs, le dirigeant affirme que la majorité de ses clients ne souhaitent pas payer pour du Wi-Fi, surtout sur des vols courts où la durée limite l’intérêt d’une connexion permanente.
Elon Musk menace Ryanair et son PDG
Ce refus catégorique de Starlink n’est pas resté sans réponse. Elon Musk, fondateur de SpaceX, a réagi publiquement via le réseau social X. Selon La Dépêche, le milliardaire a laissé entendre qu’il pourrait racheter Ryanair pour en changer la direction, une déclaration formulée sur le ton de la provocation. « Virez-le », a-t-il écrit.
La riposte de Ryanair ne s’est pas fait attendre. Michael O’Leary a minimisé l’influence d’Elon Musk, déclarant qu’il ne faisait « pas attention » à ses propos, tout en qualifiant le dirigeant de SpaceX d’« idiot très riche », selon la même source.