Le quinzième essai de Starship a placé le vaisseau en orbite et déployé 26 satellites Starlink V3. Mais SpaceX a dû renoncer à récupérer son propulseur Super Heavy, une étape essentielle pour démontrer la rentabilité d’une fusée entièrement réutilisable.
Starship perd son propulseur : la réutilisation totale devra attendre
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Publié le 14 novembre 2026 à 5h17
SpaceX a réussi le lancement de son quinzième Starship vendredi 13 novembre 2026 depuis le Texas, mais pas la récupération du premier étage de sa fusée. Après la séparation, le Super Heavy a été détourné vers la mer plutôt que vers les bras mécaniques de la tour de Starbase. Il a fini sa descente dans les flammes, tandis que le vaisseau supérieur poursuivait sa route jusqu’à l’orbite terrestre. La BBC décrit cette récupération annulée comme le premier revers d’un essai destiné à ramener les deux étages au même site.
La mission n’est pas pour autant un lancement raté. D’après Associated Press, le vaisseau a poursuivi son vol et déployé 26 satellites Starlink de nouvelle génération. L’objectif le plus inédit, la capture du vaisseau lui-même après son séjour en orbite, reste envisagé pour samedi 14 novembre, à condition que les contrôles de sécurité l’autorisent. La cause de l’abandon de la récupération du propulseur n’a pas été établie publiquement au moment de la rédaction.
Une fusée réutilisable doit surtout pouvoir revoler
Récupérer un lanceur est une condition de sa réutilisation, mais pas une preuve de rentabilité. Il faut ensuite vérifier ses moteurs, ses structures et sa protection thermique, effectuer les réparations nécessaires et le remettre en vol à une cadence suffisante. SpaceX a déjà réussi à capturer trois propulseurs Super Heavy lors d’essais antérieurs, mais celui perdu vendredi appartenait à la nouvelle génération V3. Un échec de capture oblige à fabriquer ou mobiliser un autre premier étage pour un lancement ultérieur.
Les enjeux financiers sont considérables. Reuters indique que SpaceX a déjà consacré au moins 15 milliards de dollars au développement de Starship. Ce montant correspond à l’effort de développement du programme, et non au coût de l’incident de vendredi. Aucun chiffre public vérifié ne permet de chiffrer précisément la perte du propulseur ou de calculer à partir de ce seul vol le prix futur d’un lancement réutilisable.
Starlink avance malgré la perte du premier étage
Le satellite transporté constitue l’autre partie du calcul économique. Selon les caractéristiques publiées par Starlink, chaque satellite V3 est conçu pour une capacité descendante pouvant atteindre 1 térabit par seconde, environ dix fois celle de la génération V2. SpaceX met en avant la possibilité, à terme, de déployer davantage de capacité de réseau à chaque tir de Starship. Ces performances sont des capacités de conception, pas des débits commercialement constatés dès le déploiement des 26 satellites.
La réussite du transport de satellites démontre qu’un Starship peut déjà accomplir une mission orbitale utile. En revanche, l’économie promise par SpaceX dépend encore de la récupération répétée des deux étages et de leur remise en service. La NASA suit également ce développement : elle doit utiliser une version modifiée de Starship pour son programme de retour d’astronautes sur la Lune, comme le rappelle la BBC. Le retour éventuel du vaisseau samedi dira si cette mission peut encore valider une autre étape majeure de la réutilisation.