Urenco USA lance un investissement de plusieurs milliards de dollars pour accroître de près de 50% ses capacités d’enrichissement d’uranium aux États-Unis. Cette expansion majeure de l’installation de Eunice renforcera l’autonomie énergétique américaine face aux enjeux géopolitiques du secteur nucléaire.
Urenco dope sa capacité d’enrichissement d’uranium aux États-Unis
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Published on 4 juin 2026 10h59
50 %L'augmentation prévue des capacités d'enrichissement d'uranium est de 50%
L'uranium au cœur du renforcement énergétique américain
L'uranium enrichi s'impose désormais comme un enjeu stratégique de premier ordre pour les États-Unis. C'est dans ce contexte que Urenco USA vient d'annoncer un investissement de plusieurs milliards de dollars destiné à accroître de près de 50 % ses capacités d'enrichissement. Une décision qui reconfigure en profondeur le paysage énergétique américain, tout en consolidant l'autonomie du pays dans un secteur hautement sensible.
Cette expansion d'envergure concernera le site national d'enrichissement d'Eunice, au Nouveau-Mexique, seule installation commerciale du genre sur le territoire américain. L'ampleur de l'engagement financier traduit la priorité croissante accordée par Washington à l'indépendance nucléaire, à l'heure où les tensions géopolitiques ne cessent de se raviver.
L'annonce s'inscrit dans un mouvement global de renouveau du nucléaire civil. Selon La Tribune, les États-Unis diversifient activement leurs sources d'approvisionnement en uranium, notamment vers le continent africain. Cette stratégie révèle une volonté de sécuriser l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement nucléaire, du minerai brut jusqu'au combustible prêt à l'emploi.
Une capacité d'enrichissement portée à un niveau inédit
Le projet prévoit l'installation de 2,1 millions d'unités de travail de séparation (SWU) supplémentaires, rendues possibles par la technologie de centrifugation gazeuse propre à Urenco. Cette montée en puissance s'effectuera par l'adjonction progressive de 24 nouvelles cascades de centrifugeuses, avec une première mise en production attendue en 2032 et une pleine capacité atteinte d'ici 2036.
Aujourd'hui, le site d'Eunice affiche une capacité annuelle de 4,3 millions de SWU, couvrant environ un tiers de la demande américaine d'enrichissement. Une première tranche d'expansion, portant 700 000 SWU supplémentaires, doit être opérationnelle dès 2027. Au terme du programme complet, la capacité totale dépassera 7 millions de SWU dans la prochaine décennie.
Cette montée en puissance répond à une demande soutenue en uranium faiblement enrichi (LEU), combustible fondamental des réacteurs nucléaires commerciaux américains. Ces centrales produisent aujourd'hui près de 20 % de l'électricité nationale, constituant un pilier irremplaçable de la transition énergétique.
Retombées économiques et créations d'emplois dans le nucléaire
Au-delà de la dimension stratégique, l'investissement d'Urenco engendrera des retombées économiques considérables. Le chantier mobilisera entre 300 et 600 ouvriers lors des pics d'activité, tandis que 70 postes permanents d'exploitation seront créés à terme. Le site emploie déjà plus de 500 collaborateurs et prestataires depuis son entrée en fonctionnement commercial en 2010.
Boris Schucht, PDG d'Urenco Global, résume l'ambition du groupe : « Depuis plus de quinze ans, Urenco USA fournit à ses clients américains un approvisionnement domestique fiable en uranium enrichi pour alimenter leurs réacteurs. Cette expansion renforce notre engagement envers une chaîne d'approvisionnement nucléaire américaine résiliente. »
Depuis 2006, l'entreprise a engagé plus de 5 milliards de dollars sur le site d'Eunice, s'imposant comme le seul acteur à avoir obtenu les licences nécessaires, puis construit, exploité et étendu une installation d'enrichissement d'uranium commercial aux États-Unis.
Une stratégie globale face aux tensions géopolitiques
L'expansion américaine s'intègre dans un plan d'ensemble d'Urenco Global, qui prévoit l'installation de 4,6 millions de SWU de nouvelle capacité répartis sur ses sites aux États-Unis, aux Pays-Bas et en Allemagne. Cette démarche illustre l'effort occidental pour réduire la dépendance aux services nucléaires russes et bâtir des filières d'approvisionnement plus robustes.
Les soubresauts géopolitiques des dernières années ont considérablement accéléré cette prise de conscience. L'annonce d'Urenco a galvanisé l'ensemble du secteur de l'uranium, signe tangible de l'optimisme des investisseurs quant aux perspectives du nucléaire civil. Les gouvernements occidentaux considèrent désormais cette énergie comme un composant central de leur sécurité énergétique et de leurs stratégies de décarbonisation, ce qui explique l'ampleur des engagements financiers consentis.
Cette dynamique n'est pas sans rappeler d'autres reconfigurations en cours dans le domaine de l'énergie et de la défense, à l'image du projet Jangbogo-N de sous-marin nucléaire d'attaque officialisé par la Corée du Sud, qui témoigne d'une même volonté de souveraineté technologique.
Préparer l'avènement des réacteurs de nouvelle génération
L'expansion vise également à anticiper les besoins futurs en uranium hautement enrichi (HALEU), combustible indispensable aux réacteurs avancés dont le déploiement est attendu dans les années 2030. Ces nouvelles architectures nucléaires promettent une efficacité supérieure et des profils de sécurité nettement améliorés par rapport aux technologies actuelles.
Sarah Riedel, responsable des ventes chez Urenco, souligne la confiance témoignée par les clients : « Nous remercions nos clients pour les engagements qu'ils ont pris à travers de nouveaux contrats à long terme. Ces engagements soutiennent notre décision d'investir pour étendre cette installation vitale, qui alimentera leurs opérations pendant des décennies. »
La sécurisation des approvisionnements domestiques, la préparation aux technologies nucléaires émergentes, la réduction des dépendances géopolitiques et le soutien aux objectifs climatiques nationaux forment autant de lignes directrices qui orientent la planification à long terme du secteur.
Un marché de l'uranium en pleine renaissance
L'initiative d'Urenco s'inscrit dans un mouvement plus large de renaissance nucléaire mondiale. Les engagements climatiques internationaux redonnent au nucléaire une place de choix dans les mix énergétiques, stimulant durablement la demande d'uranium enrichi.
John Kirkpatrick, directeur général d'Urenco USA, qualifie sans détour l'ampleur du tournant : « Il s'agit de la décision d'expansion la plus transformatrice pour Urenco de la dernière décennie. Nos employés du Nouveau-Mexique sont prêts à alimenter la croissance continue de l'industrie nucléaire américaine en mettant cette capacité supplémentaire en ligne. »
Cette dynamique se reflète également sur les marchés financiers, où les actions des producteurs d'uranium affichent des performances remarquables, portées par l'optimisme des investisseurs face aux perspectives du secteur. Le site d'Eunice, opérationnel depuis 2010, a quant à lui livré chaque commande dans les délais et selon les spécifications requises, accumulant plus de 50 millions de SWU de production cumulée. Une fiabilité opérationnelle qui rassure les exploitants américains sur la capacité d'Urenco à honorer ses engagements futurs, aussi ambitieux soient-ils.
À titre de comparaison, les fluctuations qui secouent d'autres marchés énergétiques, comme l'effondrement du Brent sous les 98 dollars, rappellent à quel point la diversification des sources d'énergie constitue un impératif stratégique pour les économies occidentales.