Qu’est-ce que le PIB ? Que mesure-t-il exactement ? Et pourquoi suscite-t-il parfois la controverse ? L’indicateur vedette de l’économie est à la fois incontournable et incompris. Plongée dans les rouages du produit intérieur brut, entre calculs, usages et limites.
PIB : un indicateur clé de la santé économique
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Published on 16 mai 2025 18h00
2 917,4 MILLIARDS €PIB de la France en 2024
Le 30 janvier 2025, l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) a publié les chiffres du produit intérieur brut (PIB) pour l’année 2024. À cette occasion, il convient de revenir sur ce que recouvre véritablement cet indicateur central de l’analyse macroéconomique, à la fois outil de mesure, boussole des politiques publiques et objet de critiques persistantes.
C’est quoi exactement ?
Le produit intérieur brut est un agrégat de comptabilité nationale qui mesure la valeur de l’ensemble des biens et services produits sur un territoire donné pendant une période déterminée, généralement une année ou un trimestre. Il permet de quantifier l’activité économique d’un pays.
Vie-publique.fr précise que : « le PIB est un agrégat de la comptabilité nationale permettant de mesurer la richesse créée pendant une période donnée par l’ensemble des unités résidant sur le territoire »
Il existe trois méthodes de calcul du PIB :
- Par la production : en additionnant la valeur ajoutée de toutes les branches d’activités.
- Par les revenus : en additionnant les salaires, les profits, les impôts liés à la production.
- Par la demande : en additionnant la consommation, l’investissement, les dépenses publiques et le solde commercial (exportations – importations).
Cette dernière méthode est souvent privilégiée pour l’analyse économique.
PIB nominal, PIB réel : attention aux nuances
Le produit intérieur brut peut être exprimé en valeur (ou nominal), c’est-à-dire à prix courants, ou en volume (ou réel), corrigé de l’inflation. Cette distinction est cruciale : seul le PIB en volume permet de mesurer la croissance économique « réelle ».
Par exemple, selon les chiffres publiés par le ministère de l’Économie :
« Le PIB de la France s’est élevé à 2 917,4 milliards d’euros en valeur et à 2 596 milliards d’euros en volume en 2024 » ("Quel est le PIB de la France ?", economie.gouv.fr).
À quoi sert le Produit Intérieur Brut ?
Le PIB est utilisé par les gouvernements, les banques centrales, les institutions internationales et les économistes pour évaluer la croissance économique, comparer le niveau d’activité entre pays, déterminer la capacité d’un pays à rembourser sa dette, fixer des politiques budgétaires et monétaires ou encore construire des classements internationaux. C’est un instrument central de pilotage macroéconomique.
La France en 2024 : croissance modérée, dette élevée
En 2024, la croissance du produit intérieur brut français en volume a été de 1,1 %, soit un rythme identique à celui de 2023 (Insee Résultats,). Cette croissance a été soutenue par les Jeux Olympiques de Paris au troisième trimestre, mais freinée au quatrième trimestre par un léger recul (-0,1 %).
Le commerce extérieur a contribué positivement à la croissance (+0,9 point), notamment grâce à la hausse des exportations, tandis que la demande intérieure a joué un rôle moins important que l’année précédente.
Mais en parallèle, le déficit public s’est creusé à 5,8 % du PIB et la dette publique a grimpé à 113 % du PIB (Insee, "Les comptes nationaux annuels 2024").
Classement mondial : la France reste dans le Top 10
Sur la scène internationale, la France reste une puissance économique majeure, avec le septième PIB mondial en 2024, derrière les États-Unis, la Chine, le Japon, l’Allemagne, l’Inde et le Royaume-Uni.
Les États-Unis dominent le classement avec un PIB estimé à 26 000 milliards de dollars, suivis par la Chine (18 000 milliards de dollars).
La France demeure cependant en retrait en matière de croissance, avec un rythme de 1,1 % contre 2,6 % en moyenne mondiale (Banque mondiale).
Les critiques du PIB : un indicateur incomplet
Malgré son utilité, le Produit Intérieur Brut est critiqué pour ce qu’il ne mesure pas. Il ignore la répartition des richesses (inégalités sociales), les activités non marchandes (bénévolat, travail domestique), les dégradations environnementales, les dégradations environnementales, ou encore le bien-être des populations. Le PIB ne mesure ni le bien-être, ni la durabilité de la croissance.
Ces critiques ont conduit au développement d’indicateurs alternatifs comme :
- L’Indice de développement humain (IDH), qui intègre santé, éducation et niveau de vie ;
- Le PIB vert, qui intègre les externalités écologiques ;
- Le Bonheur National Brut, inspiré du modèle bhoutanais.
Un indicateur utile, mais à compléter
Le produit intérieur brut reste un repère fondamental pour comprendre l’activité économique d’un pays, mais il n’est pas suffisant à lui seul pour juger de sa performance globale. À l’heure des défis climatiques, sociaux et géopolitiques, il apparaît nécessaire de combiner le PIB à d’autres mesures, plus qualitatives, pour guider les politiques publiques vers une croissance plus durable et équitable.