L’énergie solaire a dépassé pour la première fois le charbon dans la production électrique américaine en mai 2024, atteignant 12,8% contre 12,2%. Cette percée historique s’opère malgré les politiques pro-charbon de l’administration Trump et confirme la transformation structurelle du mix énergétique américain.
Malgré Trump, le solaire bat le charbon aux Etats-Unis
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Published on 12 juin 2026 7h20
12,8%Le solaire a représenté 12,8% de la production électrique américaine en mai 2026
Le photovoltaïque supplante le charbon dans le mix électrique américain
Un tournant historique s'est produit en mai 2024 : pour la première fois, la production solaire américaine a dépassé celle du charbon. Avec 12,8% de la production électrique nationale contre 12,2% pour le charbon, cette inversion marque un basculement majeur du mix énergétique, en dépit des politiques pro-charbon de l'administration Trump. L'analyse du think tank Ember confirme que les énergies renouvelables gagnent inexorablement du terrain face aux combustibles fossiles traditionnels.
« Pendant des années, l'énergie solaire a progressé dans le mix électrique américain », explique Nicolas Fulghum, analyste senior énergie et données chez Ember. « En même temps, le charbon a perdu son statut, d'abord comme source principale du mix américain, puis a continué de décliner progressivement au fil des années. » La production solaire devient ainsi la troisième source d'électricité du pays, derrière le gaz naturel et le nucléaire.
Investisseurs et rentabilité défient les orientations politiques
L'ironie de la situation frappe : cette percée du solaire s'opère alors que l'administration Trump multiplie les initiatives pour relancer l'industrie charbonnière. La semaine dernière, Donald Trump a annoncé un plan de soutien de près de 700 millions de dollars destiné aux centrales à charbon et aux exportations de cette ressource. « Le charbon est une excellente activité », a déclaré le président républicain lors d'un événement à la Maison Blanche, ajoutant qu'« en termes de puissance, il n'y a vraiment rien de tel ».
Les investisseurs suivent pourtant une logique différente. Martin Pochtaruk, PDG du fabricant de panneaux solaires canadien Heliene, observe que « Trump peut dire que le charbon revient, mais les investisseurs placeront leur argent là où cela rapporte le meilleur rendement. Et pour la production d'électricité, c'est le solaire, ce qui en fait le combustible à la croissance la plus rapide ».
Une dynamique de marché irrésistible
La production de charbon a touché un plancher historique en avril avant de se redresser modestement en mai, permettant à la génération solaire croissante de la dépasser. Les chiffres du premier trimestre 2026 illustrent cette dynamique : l'Association des industries de l'énergie solaire (SEIA) et Wood Mackenzie rapportent que le solaire et le stockage par batteries constituent pratiquement les seules ressources énergétiques en construction, représentant 91% de toutes les nouvelles capacités de production.
En Arizona, État pionnier dans le domaine, 340 mégawatts ont été ajoutés au premier trimestre, suffisamment pour alimenter plus de 50 000 foyers. L'élan des renouvelables ne se limite pas aux frontières américaines et s'observe également en Europe.
Les paradoxes de la surproduction solaire
La croissance rapide du solaire génère néanmoins de nouveaux défis économiques. Dans plusieurs régions, notamment en Californie, en Espagne et en France, la surproduction solaire provoque des épisodes de prix négatifs sur les marchés de l'électricité. L'Espagne a enregistré 800 heures de prix nuls ou négatifs en 2025, tandis que le premier trimestre 2026 a établi un nouveau record avec 397 heures de prix négatifs.
Pour Jenny Chase, analyste solaire chez BloombergNEF, « ce qui va stimuler le déploiement solaire ensuite » repose largement sur le développement du stockage d'énergie. Les projections tablent sur une augmentation de 41% des capacités de stockage en 2026, atteignant 158 GW / 459 GWh, après un bond de 48% en 2025. Néanmoins, 459 GWh de batteries ne peuvent stocker que 43 minutes environ de la production de pointe des 640 GW de nouveau solaire attendus la même année.
Résistances fédérales face aux forces du marché
L'administration Trump a mis en œuvre plusieurs mesures restrictives pour le secteur des énergies renouvelables. Selon les sources sectorielles, elle a annulé des projets solaires et éoliens, ralenti les procédures d'autorisation pour l'énergie propre et supprimé 7 milliards de dollars de financement destinés aux projets d'énergie solaire abordable à travers les États-Unis. Chris Wright, secrétaire à l'Énergie, a récemment émis un ordre d'urgence pour maintenir en service une centrale à charbon d'Orlando, en Floride, initialement programmée pour fermeture.
La porte-parole de la Maison Blanche, Taylor Rogers, défend néanmoins la politique énergétique globale : « Le Président a inversé les politiques dévastatrices de la gauche, sauvé l'industrie charbonnière américaine, empêché la fermeture de plus de 17 gigawatts de puissance et sauvé des vies pendant les périodes de forte demande. »
Vers un nouveau paradigme énergétique américain
Les tendances économiques et technologiques favorisent une poursuite de la croissance du solaire. L'Californie pourrait voir sa production solaire dépasser celle du gaz naturel pour la première fois en 2026, selon les projections de l'Administration d'information sur l'énergie. Au niveau national, Nicolas Fulghum anticipe « davantage de mois où le solaire dépasse la génération de charbon, avant de le surpasser sur une base annuelle dans quelques années ».
L'évolution technologique continue de renforcer la dynamique. Les véhicules électriques, dont la demande a augmenté de 24% en avril en Europe selon Bloomberg, et l'expansion des centres de données alimentent une demande croissante d'électricité. L'essor des infrastructures numériques s'accompagne d'ailleurs de projets toujours plus ambitieux. BNEF estime que les centres de données consommeront 1 114 TWh d'électricité d'ici 2035, soit 3,6% de la production mondiale, nécessitant entre 250 et 450 GW de capacité solaire supplémentaire.
Le solaire représente désormais la source d'énergie nouvelle dominante depuis cinq années consécutives. La capacité solaire installée aux États-Unis pourrait atteindre 30,8 TW d'ici 2050 selon les scénarios Net Zéro, tandis que le stockage par batteries devient l'élément clé pour optimiser l'utilisation de l'énergie solaire. Les prix négatifs de l'électricité révèlent toutefois les défis d'intégration des renouvelables dans un réseau électrique conçu pour d'autres sources d'énergie.
Au final, ce basculement historique où le solaire devance le charbon illustre une transformation structurelle du paysage énergétique américain. Portée par les forces du marché plus que par les volontés politiques, l'évolution dessine les contours d'un nouveau paradigme énergétique où la compétitivité économique prime sur les considérations idéologiques.