La Direction générale de l’armement a notifié le 5 novembre 2026 un contrat de plus de 1,5 milliard d’euros à Airbus Defence and Space et Thales Alenia Space pour développer deux satellites militaires d’observation IRIS. Ce marché majeur consolide la domination des champions européens sur le spatial militaire et garantit une charge de travail stable jusqu’aux années 2030.
Airbus et Thales raflent 1,5 milliard pour le spatial militaire
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Publié le 10 novembre 2026 à 13h00
1,5 milliard d'eurosMontant total du contrat IRIS attribué à Airbus et Thales
La Direction générale de l’armement (DGA) a notifié le 5 novembre 2026 un contrat de plus de 1,5 milliard d’euros à Airbus Defence and Space et Thales Alenia Space. Les deux industriels développeront, dans le cadre du programme IRIS, deux satellites d’observation militaire destinés à remplacer les trois satellites CSO actuellement en orbite.
Un contrat qui couvre aussi les opérations en orbite
Selon les informations révélées par les industriels, le marché comprend la conception, la construction et les essais des satellites, ainsi que le segment sol, la maintenance et les opérations en orbite dans les années 2030. La part du contrat revenant à chacun des deux groupes n’a pas été communiquée.
Le ministère des Armées décrit ces satellites comme « un outil indispensable de la politique de défense de la France en garantissant une autonomie d’appréciation et une souveraineté décisionnelle grâce aux renseignements obtenus depuis l’Espace », selon le communiqué officiel publié le 5 novembre.
Plateformes, charges utiles et segment sol répartis entre les deux groupes
Airbus Defence and Space assure la maîtrise d’œuvre principale d’IRIS. Le groupe fournira les plateformes des deux satellites, prendra en charge une part importante de la charge utile du premier et sera responsable du segment terrestre, notamment des stations de contrôle et de réception des données. Ses sites français, dont Toulouse et Cannes, ainsi que des sous-traitants spécialisés, participeront au programme.
Thales Alenia Space développera la charge utile du second satellite, qui comprend les télescopes, les détecteurs infrarouges et les systèmes embarqués de traitement d’image. L’entreprise contribuera également aux systèmes au sol. Armees.com présente cette répartition comme fondée sur les compétences complémentaires des deux groupes. Des PME et ETI françaises spécialisées sont aussi associées à la chaîne de valeur, notamment en Occitanie, en Provence-Alpes-Côte d’Azur et en Île-de-France.
Thales Alenia Space est détenue à 67 % par Thales et à 33 % par l’italien Leonardo, qui apporte son expertise en optronique et en électronique embarquée et bénéficie indirectement du contrat. IRIS est ouvert à des partenaires européens, à l’image du programme MUSIS, auquel participent huit pays.
Deux mises en service prévues en 2033 et 2035
Le premier satellite IRIS doit entrer en service en 2033, le second vers 2035. Airbus et Thales assureront également la maintenance et les opérations en orbite. Selon les analystes financiers, la durée du contrat donne de la visibilité aux deux groupes sur une partie de leur carnet de commandes défense ; les revenus de maintenance orbitale sont jugés moins volatils que les ventes ponctuelles de matériel.
Les deux satellites remplaceront les trois CSO lancés entre 2018 et 2025. Le ministère des Armées précise que « le programme IRIS vise à assurer la continuité de cette capacité tout en améliorant les performances (qualité des images et délai de leur mise à disposition) pour répondre aux besoins des forces dans un contexte stratégique en forte évolution ». Le programme constitue aussi, pour Airbus et Thales, une référence possible auprès de partenaires européens, dans une logique de souveraineté technologique également évoquée à propos du missile MdCN Mk2.