« Sortez les pop corn », s’amusent déjà les internautes américains. C’est mercredi que les deux prétendants à la Maison Blanche vont s’affronter. Le premier des trois débats télévisés de la présidentielle américaine devrait être crucial, à défaut d’être sanglant. Qui de Barack Obama ou de Mitt Romney, à la traîne dans les sondages, se montrera le plus agressif ? Le plus brillant ? L’un des deux commettra t-il un faux pas, comme lors d'un débat de la primaire républicaine au cours duquel Mitt Romney le multimillionnaire, contredit par le gouverneur du Texas, lui avait proposé de parier pas moins de 10 000 dollars ?
Le face-à-face à haut risque devrait durer une heure et demie et se dérouler à l’université de Denver, en présence d’un modérateur. Il portera essentiellement sur les questions intérieures et notamment économiques, ce sujet étant sans surprise la priorité numéro un aux yeux des Américains. Manque de chance pour Obama : c’est le thème de prédilection de son adversaire. Deux autres débats suivront courant octobre, avant le scrutin du 6 novembre. Pour le candidat républicain, en position de challenger, ce sera l’occasion ou jamais de revenir dans la course, après une série de bourdes ou de maladresses.
Le premier des trois débats qui avaient opposé Barack Obama à John McCain en 2008 avait été vu par 52 millions de téléspectateurs. Aux Etats-Unis comme en France, ces duels cathodiques sont rarement décisifs, mais peuvent tout de même faire pencher la balance : comme le rappelle le Journal du Dimanche, alors qu’à la veille du débat, en 1980, le président sortant Jimmy Carter était en avance de 8 points, c'est finalement Ronald Reagan qui intégrera le Bureau ovale, avec 8 millions de voix d’écart.