Les vagues de chaleur de plus en plus fréquentes accéléreraient aussi le vieillissement à un rythme comparable à celui du tabac ou de l’alcool. L’alerte a été lancée par une équipe de chercheurs chinois.
Vieillissement : la chaleur détruit le corps comme le font tabac et alcool
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Published on 28 août 2025 5h53
60 MILLIARDS €Les canicules ayant touché une trentaine de pays européens entre 1980 et 2000 avaient coûté près de 60 milliards d'euros.
Le 27 août 2025, une étude internationale publiée à partir de données recueillies à Taïwan a confirmé un phénomène alarmant : la chaleur extrême, lorsqu’elle s’accumule sur plusieurs années, accélère le vieillissement biologique. Une mauvaise nouvelle à l’heure du réchauffement climatique : les canicules sont désormais la norme chaque été, et la situation va empirer dans les décennies à venir.
Vieillissement accéléré : quand la chaleur abîme le corps
Les chercheurs ont suivi 24 922 personnes entre 2008 et 2022, sur une période marquée par trente vagues de chaleur. L’analyse montre que pour chaque élévation cumulative de 1,3 °C, l’âge biologique progresse de 0,023 à 0,031 années, soit l’équivalent de huit à douze jours supplémentaires. Autrement dit, la chaleur répétée imprime dans le corps une usure mesurable, au-delà de la fatigue ressentie.
L’effet néfaste de la chaleur sur la santé et le vieillissement est loin d’être négligeable. Il a été jugé comparable à celui de la consommation régulière d’alcool ou de tabac, a précisé Cui Guo, épidémiologiste à l’Université de Hong Kong. « Le plus étonnant, c’est que les vagues de chaleur nous font vieillir comme le font le tabac ou l’alcool », a déclaré la chercheuse citée par Tgcom24.
Des chiffres qui rapprochent chaleur et canicule du tabac et de l’alcool
L’étude publiée en août 2025 montre qu’une simple séquence de quatre jours supplémentaires de canicule sur deux ans ajoute environ neuf jours d’âge biologique, selon The Guardian. Pour les travailleurs manuels, exposés en plein air, l’impact atteint trente-trois jours.
Deux années de vagues de chaleur cumulées entraînent ainsi un surcroît de huit à douze jours dans l’âge biologique. Comment les chercheurs l’ont découvert ? En analysant les marqueurs biologiques comme la pression sanguine, l’inflammation et la fonction des organes. Le tout révèle un vieillissement accéléré qui pèse sur la santé publique. Cui Guo a ajouté : « Bien que le nombre puisse paraître faible, sur la durée et toutes populations confondues, l’effet néfaste de la chaleur peut avoir des conséquences majeures sur la santé publique ».
Organes vulnérables et populations les plus exposées
Les chercheurs ont constaté que certaines catégories sont plus vulnérables. Les habitants des zones rurales, souvent dépourvus de climatisation, et les travailleurs en extérieur subissent les effets les plus lourds. Selon Phys.org, ces groupes cumulent l’exposition au soleil, la déshydratation et l’absence de moyens techniques de protection, ce qui accentue le vieillissement biologique.
Au niveau physiologique, l’étude pointe des dommages potentiels sur l’ADN, des altérations des protéines et une charge oxydative accrue. Ces phénomènes accélèrent l’usure des organes et augmentent le risque de maladies chroniques. Conséquence de ce vieillissement biologique rapide ? Des pathologies cardiovasculaires ou rénales précoces, renforçant l’urgence d’adapter les politiques de santé face à la canicule.