Le réseau social est à nouveau dans le collimateur de la Commission européenne. Cette fois-ci, les autorités lui reprochent de ne pas avoir communiqué sur le partage des données personnelles des utilisateurs de Facebook et WhatsApp.
Une faute qui remonterait à 2014
L’histoire remonte à 2014, lorsque Facebook préparait son acquisition de l’application de messagerie WhatsApp. Le partage des données entre WhatsApp et Facebook n’était pas encore acté à l’époque, mais la possibilité technique existait déjà. Et ça, ça fait froncer les sourcils à Margerthe Vestager, la commissaire européenne à la concurrence. Elle accuse Facebook d'avoir fourni à Bruxelles une information erronée, voire trompeuse lors de son investigation sur le projet de rachat de WhatsApp. N'ayant pas vu dans ce projet de freins à la concurrence, la Commission avait donné son feu vert à l'opération.
Le partage des données entre les deux sociétés a pourtant bien eu lieu. Quelques mois après que le rachat ait été bouclé, les utilisateurs ont eu droit à une modification de la politique de gestion des données personnelles. Afin d'afficher des publicités « plus pertinentes », d'offrir « de nouvelles façons de communiquer avec les entreprises » et de nouvelles suggestions d’amis, les numéros WhatsApp ont été associés aux profils Facebook correspondants. Ayant attiré les foudres d'associations, puis de la Cnil et de ses consoeurs européennes, Facebook a été contraint de mettre fin au partage. Mais le mal avait été fait : les événements ont mis la puce à l'oreille à Margerthe Vestager, et une enquête n'a pas tardé à s'ouvrir.
Pas de jugement sur la protection de la vie privée
Facebook a jusqu'au 31 janvier 2017 pour s'expliquer devant la Commission européenne. Si les craintes de cette dernière sont confirmées le moment venu, Facebook pourrait écoper d'une amende allant jusqu'à 1% de son chiffre d'affaires.
Point important de l'histoire : cette affaire ne concerne que les potentielles velléités de Facebook de devenir un mastodonte de la publicité numérique, sans l'aval des autorités anti-monopole de l'Union européenne. En d'autres mots, Facebook est soupçonné d'entrave à la concurrence. L'enquête ne concerne pas les questions de protection de la vie privée des utilisateurs.
Dans son annonce de l'enquête, la Commission européenne ne précise pas si elle aurait ou non donné avis négatif au mariage de Facebook et de WhatApp si le projet de partage de ces informations avait été porté à son attention en 2014.